Com ou sem Neymar em campo, o Santos entra no mês de maio com uma certeza amarga na temporada. Após um início de Brasileirão desastroso, onde o Peixe já figura na zona de rebaixamento e vê as chances de título como matematicamente nulas, a atenção da comissão técnica de Cuca e da diretoria de Marcelo Teixeira voltou-se integralmente para a Copa Sul-Americana. Para Neymar, que renovou seu contrato até o fim de 2026 com o objetivo de voltar à Seleção, o torneio continental tornou-se a última oportunidade real de erguer um troféu nesta segunda passagem pelo clube.
Enquanto a Copa do Brasil apresenta um nível de competitividade asfixiante e o Brasileirão já está sendo “empurrado com a barriga”, a Sul-Americana oferece para a diretoria do Peixe um caminho tecnicamente mais acessível para um elenco que sofre com o desgaste físico. Nesta terça-feira (28), o Santos enfrenta o San Lorenzo no Nuevo Gasómetro, em um duelo que pode definir o rumo do Grupo D e dar ao camisa 10 o palco necessário para liderar o time rumo à fase final.
Santos aposta o ano de 2026 na Copa Sul-Americana
Com apenas uma vitória em seis rodadas, o Santos de 2026 repete os erros do passado, e a briga do clube, realisticamente, passou a ser contra o rebaixamento. O título é uma utopia distante, e o foco em evitar o Z-4 consome a energia do plantel. Na Copa do Brasil, após o empate em casa contra o Coritiba na semana passada, a equipe mostrou que sofre para impor ritmo contra times bem postados defensivamente, tornando o mata-mata nacional um terreno minado.
Diferente da Libertadores, a Sul-Americana de 2026 agrupa equipes em momentos de transição ou de ligas menos expressivas. No Grupo D, o Santos lida com um San Lorenzo em grave crise financeira, longe dos seus melhores anos, enquanto Deportivo Cuenca (EQU) e Recoleta (PAR): são equipes sem tradição continental que, no papel, são muito inferiores ao potencial técnico do Santos e de Neymar.
Mesmo com a entrada dos terceiros colocados da Libertadores na fase seguinte, o nível médio do torneio permite que o Santos, se organizar sua defesa, chegue às fases finais como um dos favoritos ao lado de Racing, River Plate, São Paulo e Vasco. A decisão em jogo único será em Barranquilla, na Colômbia, em novembro. Para o Santos, chegar a essa final não é apenas um desejo esportivo, mas uma necessidade financeira para equilibrar as contas da SAF e encerrar o ano com a dignidade que a volta do seu maior ídolo exigia.
Informações da imprensa local apontam que a diretoria já estuda poupar titulares em jogos específicos do Brasileirão para garantir que Neymar e a “espinha dorsal” do time estejam 100% para os confrontos de mata-mata da Sul-Americana a partir de julho, considerando que o Peixe avance na competição. Ou seja. reforçando a aposta no torneio continental.
Sul-Americana pode ser a grande vitrine para Neymar
Neymar tem sido questionado por sua intensidade física, pois na atual temporada participou de apenas um gol nos últimos quatro jogos. A Sul-Americana, com um ritmo de jogo muitas vezes menos frenético que o Brasileirão, pode ser o ambiente ideal para o craque retomar a confiança, marcar gols e garantir sua vaga na lista final de Carlo Ancelotti para o Mundial.
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