Joe Flacco não era a melhor opção disponível para o Cincinnati Bengals abandonar Jake Browning enquanto Joe Burrow está fora por lesão. Mas o veterano mostrou que ainda tem muito a oferecer à NFL e aos próprios Bengals após ser o grande protagonista da vitória do time contra o Pittsburgh Steelers, na noite da última quinta-feira, 16.
No confronto divisional entre Bengals e Steelers, para abrir a semana 7 da temporada da NFL, Joe Flacco venceu o duelo contra outro “velhinho” da liga, Aaron Rodgers. O novo camisa 16 da equipe de Cincinnati deu bons indícios de que poderá manter viva as esperanças da franquia na atual temporada, isso até Burrow ter condições de retornar (talvez em dezembro).
Ainda há chances de playoffs?
Foi uma histeria coletiva? Talvez. Uma viagem ao passado? Pareceu. Mas Joe Flacco e Aaron Rodgers protagonizaram um duelo digno das melhores temporadas da década passada da NFL. O fator idade foi esquecido pelos dois quarterback no confronto do último Thursday Night.
A atuação de Flacco mostra o porquê os Bengals foram atrás dele no Cleveland Browns há alguns dias. Talvez os Browns tenham desistido muito cedo do veterano, ou o fato de acumular “munição” para o futuro falou mais alto, mas os Bengals precisam agradecer ao seu rival.
No confronto contra os Steelers, vimos um Joe Flacco em seu melhor momento, lembrando seus melhores anos na NFL. E isso contra a forte e tradicional defesa do Pittsburgh Steelers.
Até o momento, Flacco dá indícios de que pode fazer, no Bengals, algo parecido com fez no Cleveland Browns em 2023. Em seus dois primeiros jogos na nova franquia, o quarterback já acumula 561 jardas lançadas e cinco touchdowns. Com pouco tempo para se adaptar ao sistema ofensivo dos Bengals, pouco tempo após ter sido trocado, Flacco já mostrou que poderia mudar as coisas na franquia, no jogo contra o Green Bay Packers. Apesar da derrota, ele teve 219 jardas e dois touchdowns. Mas foi contra os Steelers que algo mudou.
O Cincinnati Bengals não começou bem o jogo, cedendo 10 pontos logo no início. Depois disso, porém, o ataque dos Steelers parou em campo enquanto os Bengals passaram a ganhar mais e mais confiança, no ataque e na defesa. A atuação de Chase Brown (11 corridas para 108 jardas) também ajudou, além dos turnovers de Aaron Rodgers. Contudo, a forma com que Flacco liderou o ataque fez toda a diferença.
Joe Flacco cumpriu a expectativa imposta a ele ao se juntar a um time como várias “armas” no jogo aéreo. O veterano utilizou muito bem os dois principais nomes ofensivos da equipe: Ja’Marr Chase (16 recepções para 161 jardas e um touchdown) e Tee Higgins (seis recepções para 96 jardas e um touchdown). Os dois wide receivers somaram 22 recepções para 257 jardas e dois touchdowns. Era esperado que Flacco otimizasse esse talentoso ataque, o que Jake Browning não estava conseguindo. Agora, a expectativa para os Bengals é outra.
Expectativa para os Bengals
Foram duas vitórias no início da temporada, ainda com Joe Burrow. Porém, depois da lesão do quarterback, Jake Browning assumiu a posição e foram quatro derrotas consecutivas, e as esperanças da franquia “morriam” em cada rodada. Com a chegada de Joe Flacco, tudo isso muda.
Mesmo com a sequência negativa, os Bengals ainda estão na segunda colocação da AFC Norte, com uma vitória a menos que o próprio Pittsburgh Steelers. Ou seja, sem Falcco se manter bem na temporada, e a defesa continuar com o momento criado contra os Steelers, Joe Burrow poderá retornar em uma situação de playoffs em 2025.
(Foto principal: NFL)
