Faz poucos dias que a NFL liberou o calendário de todos os times para a temporada regular de 2026. E algo chamou muita atenção: o Cincinnati Bengals terá o seu primeiro jogo no primetime apenas na semana 10. Esse é um dos exemplos que mostram que os Bengals não estão sendo levados à sério em 2026.
De forma geral, não podemos culpar a NFL por não apostar tanto no Cincinnati Bengals, ao menos no início da temporada regular. Sabemos que, nos últimos anos, a equipe sofreu nos primeiros jogos. Normalmente o mês de setembro é para ser esquecido pelos torcedores de Cincinnati. Isso pode ou não acontecer em 2026, mas é válido falar que há certa descrença em torno do Cincinnati Bengals.
Joe Burrow não tem sido o jogador mais saudável da NFL nas últimas temporadas e, muitas vezes, o ataque dos Bengals não fez o suficiente (claro, sem o seu principal quarterback fica difícil). Enquanto isso, a defesa de Cincinnati era exposta semana após semana. Tudo isso se repetiu em “looping” nos últimos anos. Zac Taylor, atual treinador da equipe, passou a ser o culpado por muitas coisas que aconteceram no Cincinnati Bengals, mas ele segue na posição por mais um ano (de extrema importância para sua permanência, vale destacar).
Contudo, existe fatores que mostram que a temporada de 2026 deve ser diferente. As “estrelas” parecem ter se alinhado à favor do Cincinnati Bengals.
Motivos para acreditar
Primeiro, precisamos destacar que Joe Burrow está mais “faminto” do que nunca. Suas temporadas de altos e baixos devido a lesões parecem ter mexido com o lado pessoal do quarterback. E, em 2026, Burrow parece mais compenetrado do que nunca.
“Não é segredo que os últimos anos não correram como queríamos”, disse Burrow durante a entrevista coletiva de quarta-feira. “Estamos numa ótima posição este ano. Acho que este é o elenco mais talentoso que tivemos desde que cheguei aqui. Simplesmente sabemos onde precisávamos melhorar, e fomos lá e fizemos isso acontecer de forma agressiva.”
Confiança parece não faltar para Joe Burrow, mas o quarterback tem um ponto: o elenco do Cincinnati Bengals de 2026 é um dos melhores dos últimos anos.
Dexter Lawrence foi o grande reforço do Cincinnati Bengals nesta offseason. O defensor, que é um dos melhores em sua posição, chegou à franquia via troca com o New York Giants.
“Preenchemos algumas lacunas que tínhamos dos anos anteriores”, disse Burrow. “Na minha opinião, temos o melhor defensive tackle da liga.”
O Cincinnati também contratou o defensive tackle Jonathan Allen, o edge rusher Boye Mafe e o safety Bryan Cook na free agency. Essas movimentações aconteceram depois que os Bengals encerraram sua conturbada passagem por Trey Hendrickson , que acabou fechando com os Ravens na free agency.
Burrow também está feliz com o retorno de todos os cinco titulares da linha ofensiva: o left tackle Orlando Brown Jr., o left guard Dylan Fairchild, o center Ted Karras, o right guard Dalton Risner e o right tackle Amarius Mims.
“Quando você tem cinco titulares que retornam… isso é uma ótima sensação para mim”, disse ele.
De forma geral, o Cincinnati Bengals fez sua parte ao reforçar o seu elenco, mas o principal fator aqui é graças à NFL. Para a temporada de 2026 a equipe terá o terceiro calendário mais fácil da liga. Ou seja, existe um caminho.
Existe um caminho para o Cincinnati Bengals
O Cincinnati Bengals não se classificou para os playoffs nas últimas três temporadas, então chegar à pós-temporada em 2026 certamente será a principal preocupação da equipe neste ano.
E a situação de seus principais rivais favorece. O Baltimore Ravens está no primeiro ano de Jesse Minter como treinador principal, já o Pittsburgh Steelers deve ficar novamente no “limbo” da NFL com o retorno de Aaron Rodgers. E o Cleveland Browns parece mais perigoso do que nunca, mesmo sem ter definido a situação de quarterback. Apesar disso, os Browns são um time para o futuro.
De forma geral, o Cincinnati Bengals tem elenco e qualidade para levar a AFC Norte na temporada de 2026. E se todos estiverem saudáveis, principalmente Joe Burrow, a franquia tem chances claras de conquistar o título.
(Foto principal: Sam Greene/The Enquirer/USA TODAY NETWORK via Imagn Images)
