Como bem sabemos, os esportes americanos estão saindo cada vez mais dos Estados Unidos. Os principais jogadores da NBA são de outros países, enquanto a MLB é dominada por japoneses e atletas latinos. E a NHL é dividida entre Estados Unidos, Canadá e norte da Europa. A NFL é a única que não conta com um elevado número de jogadores de fora dos Estados Unidos. Mas podemos falar que é a liga americana que mais busca expandir para o restante do Mundo.
O número de jogos internacionais da NFL aumenta a cada ano, e o americano precisa se render ao fato de estar “perdendo” mais um esporte. Contudo, isso é algo positivo. Dentre todas as modalidades citadas antes, a NFL tem o maior potencial de rivalizar com o futebol em termos de torcedores e paixão. Vai demorar algum tempo para igualar o mesmo nível de relevância mundial, mas o futebol americano está indo no caminho certo.
O produto “NFL” tem suas características únicas por ser um esporte de contato e que é necessário muita estratégia no momento de conquistar território adversário. Em termos de emoção, a NFL também não fica atrás dos outros esportes. Recentemente, a liga fez uma mudança que deixa os jogos de playoffs ainda mais emocionantes, caso cheguem até a prorrogação. Mesmo que tenha sua “pitada” de emoção, a NFL fica longe do futebol nesse quesito. E o fator pênalti é algo que deixa qualquer um apreensivo e apaixonado.
A Copa do Mundo é uma grande oportunidade para o americano se conectar ao futebol como nunca antes. Nos últimos anos ele têm tentado, após anos menosprezando ou simplesmente não ligando para o esporte. Agora, como uma das sedes da Copa do Mundo, os Estados Unidos estão provando o melhor do futebol mundial. E a chegada da fase de mata-mata já mostrou como o futebol é mais emocionante do que o futebol americano.
Os quatros jogos da fase de mata-mata da Copa do Mundo disputados até então (Canadá x África do Sul, Brasil x Japão, Alemanha x Paraguai e Holanda x Marrocos) foram marcados por momentos emocionantes, gols nos minutos finais e disputa por pênalti. Esse último fator seria algo muito interessante se fosse adicionado, de alguma maneira, ao futebol americano.
A NFL, que tem muitos momentos de tensão motivados por situações específicas, simplesmente não cria o tipo de tensão prolongada e constante que acontece durante uma disputa de pênaltis. Podemos afirmar que tudo sobre uma disputa de pênaltis na Copa do Mundo exala drama. É uma experiência marcante e difícil de esquecer, principalmente quando um título é conquistado nas penalidades.
A realidade é que, mesmo com a NFL em busca da expansão ao redor do mundo, o futebol americano nunca conseguirá criar o mesmo tipo de expectativa ou tensão prolongados como uma disputa de pênalti, especialmente em uma fase de mata-mata da Copa do Mundo. Mas o evento em si pode deixar coisas muito positivas para os americanos, principalmente quando falamos de NFL.
Herança da Copa do Mundo para a NFL
Os pênaltis (ou algo parecido) seria algo muito interessante de se imaginar no futebol americano, mas há algo que seria ainda mais importante para a NFL manter após o fim da Copa do Mundo. A qualidade e a condição dos gramados ao redor da NFL é um assunto muito polêmico e discutido nos últimos anos. Para a Copa do Mundo, a FIFA implementou gramados naturais nos estádios que são usados no evento.
O SoFi Stadium é a casa do Los Angeles Rams e do Los Angeles Chargers. É também um dos 11 estádios da NFL que sediaram jogos da Copa do Mundo este ano. Desses 11, sete tradicionalmente usam grama sintética como superfície principal para jogos da NFL, incluindo o SoFi Stadium. Os outros são o Mercedes-Benz Stadium do Atlanta Falcons, o AT&T Stadium do Dallas Cowboys, o MetLife Stadium do New York Giants e do New York Jets, o Gillette Stadium do New England Patriots, o NRG Stadium do Houston Texans e o Lumen Field do Seattle Seahawks.
Os únicos quatro estádios da NFL que servem como palcos temporários para jogos internacionais de futebol e que já utilizavam grama são o Lincoln Financial Field, do Philadelphia Eagles, o Arrowhead Stadium, do Kansas City Chiefs, o Hard Rock Stadium, do Miami Dolphins e o Levi’s Stadium, do San Francisco 49ers.
Todos eles estão usando grama natural para a Copa do Mundo, e isso tem “assustado” alguns jogadores.
“Esse gramado do campo da Sofi também está lindo… será que conseguiríamos tê-lo durante toda a temporada?”, escreveu George Kittle, do San Francisco 49ers, em tom de brincadeira.
“Deixamos claro que preferimos campos de grama”, disse Kittle, em tom mais sério. “Sabemos que é melhor para o nosso corpo. E, obviamente, sabemos que é possível, considerando tudo o que foi investido na instalação de gramados para a Copa do Mundo em cada estádio.”
“Neste momento, tudo se resume à NFL priorizar e investir em nós, jogadores, porque nossos corpos são nosso negócio, e eles podem lucrar com isso!”
Já faz algum tempo que esse debate tem acontecido na NFL, com os donos de franquia optando pela opção “mais barata” ao adotar o gramado artificial para alguns campos. Isso gera lesões e descontentamento de vários jogadores. Talvez essa seja a herança da Copa do Mundo mais importante para a NFL.
(Foto principal: Kyllmann/CLEW)
