Kirk Cousins foi embora. Na negociação mais esperada do prazo final de trocas da NFL, especialmente após a péssima atuação de Carson Wentz, o Minnesota Vikings adquiriu Cousins por uma escolha de terceira rodada. O que isso significa? É o momento de Fernando Mendoza no Las Vegas Raiders.
Os Raiders tinham planos de manter Kirk Cousins como titular o máximo de tempo possível, para dar a oportunidade de Fernando Mendoza se preparar para assumir a posição em algum momento na temporada. Paciência era a estratégia de Las Vegas, mas uma escolha de terceira rodada do Draft foi o valor necessário para mudar o planejamento da equipe.
Cousins teve seus momentos na atual temporada da NFL, liderando os Raiders em um início surpreendente. E o veterano é destaque em algumas estatísticas em 2026. Agora, ele será o responsável por fazer o ataque do Minnesota Vikings funcionar após tantas decepções em sequência.
E para o Las Vegas Raiders, Fernando Mendoza herda um time com campanha de quatro vitórias e cinco derrotas. Há muitos cenários que podem acontecer daqui para frente: Mendoza pode superar as expectativas de ter sido a primeira escolha geral e se mostrar o nome certo para os Raiders daqui em diante, ou ele pode mostrar que ainda é um calouro e que precisa de mais tempo para se encontrar na NFL. Não sabemos o que esperar de Fernando Mendoza, mas a história da liga nos mostra que há alguns desfechos diferentes.
Quais os possíveis desfechos de Fernando Mendoza em 2026?
Em 2016, os Rams estavam com um recorde de 4-5 quando colocaram Case Keenum no banco e entregaram o comando do ataque ao calouro Jared Goff, primeira escolha geral do draft. Ele perdeu todos os sete jogos em que foi titular, lançou cinco touchdowns e sete interceptações, e o time de Los Angeles terminou com um recorde de 4-12. Jeff Fisher foi demitido faltando três jogos para o fim da temporada regular, os Rams contrataram Sean McVay naquela mesma offseason, e o resto é história.
Dois anos depois, os Ravens também estavam com um recorde de 4-5 quando Lamar Jackson, a última escolha da primeira rodada em 2018, substituiu um Joe Flacco lesionado. Ele venceu seis de seus primeiros sete jogos como titular, e Baltimore conquistou o título da AFC Norte antes de perder para os Chargers na rodada de Wild Card. Jackson lançou apenas cinco touchdowns, mas sua capacidade de correr com a bola transformou completamente o ataque.
Mesmo retrospecto. Mesmo ponto da temporada. Dois resultados completamente diferentes.
Desde 2000, 148 quarterbacks iniciaram pelo menos um jogo como novatos na NFL. Apenas 22 fizeram sua estreia entre as semanas 10 e 13, e suas estreias coletivas não foram nada boas. Eles completaram apenas 53,8% dos passes, tiveram uma média de 5,8 jardas por tentativa e sofreram interceptações em 5,3% dos dropbacks – os piores números de todo o grupo. Apenas cinco desses 22 jogadores venceram em suas estreias, e a taxa de interceptações foi mais de 1,6 vezes maior que a dos calouros que começaram como titulares na Semana 1.
É claro que as circunstâncias importam. Alguns quarterbacks ficaram no banco porque não estavam prontos. Outros jogaram porque o titular se machucou ou teve um desempenho ruim. Mas a conclusão permanece: ficar no banco por metade da temporada não garante uma transição mais tranquila para o topo da lista de jogadores.
Cinco equipes tinham campanhas positivas quando adotaram um quarterback novato entre as semanas 10 e 13. Elas tinham um retrospecto combinado de 30-19 antes da mudança e caíram para 10-20 depois. As 17 equipes com campanhas negativas tiveram um desempenho ligeiramente melhor quando colocaram um novato no comando do ataque, aumentando seu percentual de vitórias de 28,9% para 33,7% – embora ainda perdessem o dobro de vezes em relação às vitórias.
E tudo tende a ser ainda pior para Fernando Mendoza. Os três primeiros jogos de Mendoza como titular serão contra Seattle, Denver e Cleveland, que por acaso também possuem três das melhores defesas da liga. O calendário fica menos assustador depois da folga na semana 13, embora os confrontos contra os Broncos e os Chiefs representem dois dos quatro jogos finais dos Raiders.
Os Raiders já têm seu quarterback do futuro. Fernando Mendoza tem oito jogos para mostrar o que pode fazer, mas se ele terminar com um recorde de 0-8, 6-2 ou algo entre esses dois extremos, isso não nos dirá muito sobre o quarterback que ele pode se tornar. O trabalho dele é provar que merece estar lá. O trabalho da organização é garantir que ele tenha a chance de ter sucesso.
E Mendoza terá que lidar com os problemas ofensivos dos Raiders: linha ofensiva zero confiável, jogo corrido inexistente e nenhum recebedor, além de Brock Bowers e Tre Tucker, capazes de produzir em médio ou alto nível. Não é a melhor situação para um quarterback novato.
(Foto principal: Brooke Sutton / Getty Images Sport)
