O Las Vegas Raiders teve um choque de realidade ao ser atropelado pelo New England Patriots. Os dois voltaram à sua versão da temporada passada, quando os Raiders eram o pior time da NFL enquanto os Patriots se destacavam contra oponentes ruins. Essa partida marcou a estreia de Fernando Mendoza na NFL, após ter sido selecionado na primeira escolha geral do último Draft.
O quarterback entrou em campo no chamado “garbage time”, ou seja, momento em que a partida já está definida. Os Raiders aproveitaram a ampla vantagem dos Patriots no placar para dar experiência ao jogador que deve ser o foco da franquia nos próximos anos. Por sinal, essa foi a primeira oportunidade que Mendoza teve de atuar contra uma defesa real de NFL, após atuar na pré-temporada contra muitos times reservas.
Como foi a estreia de Fernando Mendoza?
De forma geral, Fernando Mendoza deixou uma imagem positiva em sua estreia, mesmo que atuando contra a defesa dos Patriots, que estava mais focada em evitar jogadas longas do que curtas. E foi exatamente isso que o quarterback novato dos Raiders explorou em sua primeira e única campanha na NFL até aqui.
O primeiro passe de Mendoza na NFL foi um passe curto para o running back Dylan Laube, seguido por um passe na terceira descida para o tight end Ian Thomas, que conquistou a primeira descida.
Seu passe seguinte foi talvez o melhor. Mendoza analisou as opções de passe enquanto os Patriots recuavam sete jogadores na cobertura e encontrou o recebedor Tre Tucker em uma posição vulnerável na zona defensiva de New England, para um ganho de 16 jardas na primeira descida e 10 jardas para o gol, a partir do meio do campo. Ele finalmente completou seus cinco primeiros passes na NFL, levando os Raiders à zona vermelha. No quinto passe, escapou da pressão e encontrou Laube novamente, conquistando uma primeira descida até a linha de 20 jardas de New England.
Na quarta descida para cinco jardas na linha de 14 jardas do New England, não havia necessidade de chutar um field goal sem importância. Os Raiders arriscaram. Os Patriots pressionaram com uma blitz de oito homens, e Mendoza se viu em apuros. Ele correu para a direita e foi derrubado pouco antes da linha de gol, e sua primeira campanha na NFL terminou com uma perda de posse de bola.
Mendoza completou sua primeira campanha na NFL com 6 passes completos em 8 tentativas, para um total de 48 jardas. A campanha não resultou em pontuação, mas ele demonstrou segurança e domínio no comando de um ataque que avançou pelo campo contra a defesa dos Patriots.
Ele será titular?
A resposta para essa pergunta veio logo após a partida, quando o treinador Klint Kubiak deixou claro que Kirk Cousins segue como titular do Las Vegas Raiders.
“Eu queria dar a ele alguma visibilidade”, afirmou Kubiak sobre a estreia de Fernando Mendoza na NFL. “Ele fez um bom trabalho. Todas as repetições são valiosas. Muito importante para ele.”
O Las Vegas Raiders deixa claro de que segue com o plano de desenvolvimento de Fernando Mendoza antes de deixar o jovem quarterback assumir o ataque. Até lá, Kirk Cousins será o titular. E o veterano tem tido boas atuações como titular dos Raiders na última semana. A derrota contra os Patriots escancarou muitos problemas que os Raiders precisam lidar nas próximas semanas, após um início surpreendente de temporada (invicto por algumas rodadas).
Agora são duas derrotas consecutivas para os Raiders e Kirk Cousins. No momento, não há muita pressão para mudanças na posição de quarterback. Contudo, caso o número de derrotas aumente nas próximas semanas, isso resultará em Fernando Mendoza como titular dos Raiders.
(Foto principal: Bob DeChiara-Imagn Images)
