Selecionado na primeira escolha geral do último draft da NFL, Fernando Mendoza teve altos e baixos durante a pré-temporada do Las Vegas Raiders. O quarterback mostrou potencial, mas também deixou claro que ainda não está pronto para ser titular na NFL. Isso fez com que os Raiders mantivessem seu planejamento para a temporada regular, ao optar por Kirk Cousins como titular.
Algumas pessoas esperavam que Fernando Mendoza mostrasse o suficiente para assumir a posição de titular nos Raiders logo de cara. Mas essa nunca foi a intenção da franquia. Desde o início do processo em relação a Mendoza, o Las Vegas Raiders deixou claro que terá paciência com seu jovem quarterback. Todos na franquia, incluindo Tom Brady (dono minoritário) e Klint Kubiak (treinador principal), concordam em dar mais tempo para Mendoza se preparar para assumir a posição.
Esse também foi o motivo pelo qual os Raiders gastaram dinheiro na contratação de Kirk Cousins. O veterano sempre deixou claro que não tem intenção de ser mentor de nenhum jogador, por isso aceitou a proposta de Las Vegas, para ser titular e ter certo controle sobre o seu futuro, sempre surpresas (diferente do que aconteceu no Atlanta Falcons). Nesse caso, Mendoza será alguém que tentará aprender com Cousins, mas sem tirar a importância do veterano na temporada.
Hoje, Fernando Mendoza é o segundo quarterback na hierarquia do Las Vegas Raiders, mas quando será o momento do jovem assumir a posição de titular: na metade da temporada, no final, ou talvez só em 2027? Qual o momento certo de apostar tudo em Mendoza?
Quando Fernando Mendoza será titular nos Raiders?
Na NFL, há caminhos diferentes quando falamos sobre jovens quarterbacks. Alguns treinadores optam por colocá-los no “fogo” desde a semana 1 da temporada regular. Eles acreditam que seus quarterbacks vão se adaptar rapidamente ao nível da NFL e vão aprender com seus erros. Mas sabemos que a NFL não tem paciência quando se trata de jovens quarterbacks.
Nas cinco classes de draft de 2021 a 2025, houve 17 quarterbacks selecionados na primeira rodada. Destes, 10 foram titulares na Semana 1 de sua temporada de estreia, e outros quatro foram titulares nos primeiros quatro jogos.
Os três quarterbacks que tiveram que esperar mais tempo foram Kenny Pickett, que começou como titular na Semana 5 de sua temporada de estreia; JJ McCarthy, que perdeu toda a sua temporada de estreia devido a uma lesão no joelho; e Michael Penix Jr., que estava se recuperando de uma lesão no ligamento cruzado anterior e era esperado que ficasse na reserva de Cousins quando estivesse em Atlanta.
Calouros selecionados na primeira rodada do draft tendem a jogar cedo e com frequência, na maioria das vezes. É por isso que a possibilidade de Fernando Mendoza ser titular em algum momento do primeiro quarto ou do primeiro terço da temporada pode estar ao seu alcance.
No caso dos Raiders, colocar Fernando Mendoza como titular logo de cara seria algo ruim. Os primeiros jogos da equipe, tirando a estreia contra o Miami Dolphins, são bem complicados, e qualquer quarterback teria dificuldades em enfrentar Chargers, Chiefs, Patriots, Bills e Rams em sequência. Os Raiders são favoritos na estreia e azarões nos próximos seis jogos. Um início de 1-6 não surpreenderia muita gente, mas os pedidos por uma mudança de quarterback — mesmo que Cousins não seja o principal problema — podem aumentar bastante.
Mas e se Kirk Cousins vencer vários jogos? Cousins teve um bom desempenho na reta final da temporada passada, ajudando os Falcons a manterem uma campanha irregular. O time, que havia começado com um retrospecto de 4 vitórias e 8 derrotas em dezembro, chegou a flertar de forma quase inacreditável com os playoffs. Tirando a derrota para os Seahawks, Cousins vinha jogando de forma respeitável. Apesar disso, os Raiders prometem que Mendoza entrará apenas no momento certo. Talvez na metade da temporada?
O primeiro jogo que faz sentido colocar Fernando Mendoza como titular seria a semana 8, contra o New York Jets. O jogo contra os Jets é o cenário de menor pressão no momento. É aproximadamente o meio da temporada. Isso daria a Mendoza 10 partidas como titular — seis fora de casa e quatro em casa — nesta temporada. A semana de folga, bem no meio dessa sequência de 10 jogos, daria a ele e aos Raiders a chance de analisar seu progresso e se preparar para uma sequência de jogos bastante favorável em dezembro, considerando tudo.
Mas, e se Mendoza não estiver pronto até lá? Os Raiders precisam se preocupar? Não. Vamos lembrar que Patrick Mahomes ficou de fora da sua temporada de calouro, para aprender com Alex Smith. Outro caso também é Jordan Love, que passou anos para assumir a posição de titular nos Packers.
Em outras palavras, há diversos modos de se lidar com um jovem quarterback na NFL. E os Raiders prometem optar pelo caminho onde Fernando Mendoza terá seu tempo para se adaptar a liga. Não sabemos quando ele estará pronto, mas em algum momento isso vai acontecer.
(Foto principal: Candice Ward-Imagn Images)
