(por João Zarif) O confronto das oitavas-de-final entre Toronto FC e New York City FC vinha carregado de rivalidade recente, e era um dos mais esperados desta fase. O time do Canadá eliminou a equipe da Big Apple nas semi-finais do ano passado da MLS Cup, no fim de outubro, em pleno Yankee Stadium, por 2 a 1, com dois gols de Alejandro Pozuelo, um dos destaques do time ainda hoje. Além disso, o time de Toronto chegou como favorito para o jogo no”ESPN Wide World of Sports Complex”, já que se classificou como líder do grupo B, enquanto o New York City passou na 3ª colocação do grupo A. Com isso, Toronto tinha o mando de campo, mesmo sem torcida presente. As escalações das duas equipes mostravam a disparidade de qualidade, com Toronto tendo jogadores como Michael Bradley, Pablo Piatti e Alejandro Pozuelo. O time de Nova Iorque confiava em Alexandru Mitrita e Jesús Medina. Apesar do favoritismo, futebol se resolve em campo, e foi assim que o New York City surpreendeu logo no início. O time pressionou a equipe canadense, e logo aos 5 minutos, após cobrança de falta lateral, Michael Bradley afastou mal, Anton Tinnerholm pegou a sobra na frente da área e rapidamente encontrou com belo passe Jesús Medina, pelo lado esquerdo da área, que sozinho dominou e bateu cruzado, o goleiro Quentin Westberg ainda encostou na bola, mas não foi suficiente. New York City FC 1-0 com apenas 5 minutos de jogo, com gol de seu principal jogador. Na frente, o time americano se empolgou e foi pra cima, quase marcando o segundo. Após isso o time de Toronto se encontrou e começou a controlar a partida, com mais posse e presença no campo de ataque. Pozuelo e Piatti eram as maiores ameaças, com boas tramas e tabelas, mas sem muito sucesso. Na frente do placar, NYFC se limitou a subidas esporádicas e bolas esticadas, até que aos 15 minutos novamente em falta pela esquerda, o zagueiro Alexander Callens apareceu sozinho no meio da área e perdeu ótima chance de ampliar de cabeça jogando para fora. A partir daí o jogo ficou embolado, com muita marcação e troca de posses no meio de campo. Toronto ficava mais com a bola, mas não conseguia penetrar as linhas de New York, que mais recuado, saía apenas em bolas longas para o atacante Valentín Castellanos. Aos 28 o meia-direita Ismael Tajouri sentiu a coxa, forçando o técnico do NYFC Ronny Deila a fazer a primeira substituição, com a entrada do veterano argentino Maxi Moralez, que já passou por Atalanta, Vélez Sarsfield e Racing Club, clube pelo qual foi revelado. O jogador entrou mais centralizado, e Jesús Medina foi jogado para a direita, pra aproveitar sua maior velocidade, e foi oque aconteceu. Aos 33, em contra-ataque rápido puxado por Mitrita, ele fez boa jogada da esquerda para o meio, e encontrou Medina sozinho pela direita com um belo passe. O autor do primeiro gol dominou, invadiu a área, olhou para o goleiro e bateu com a perna ruim, a direita, em cima do goleiro Westberg, que impediu gol certo da equipe “visitante”. Aos 37, o lateral brasileiro Auro, do Toronto, que é cria da base do São Paulo, foi recuar uma bola para o goleiro, e acabou acertando a boca de Medina, que pressionava o lance, e precisou de atendimento médico. Após isso o jogador voltou normalmente ao jogo. Aos 40 minutos ficava claro que os “donos da casa” não estavam em um bom dia, e começavam a depender de alguma jogada de Pozuelo ou Piatti, mas sempre os dois estavam isolados em seu setor e eram facilmente desarmados. Aos 42, o lateral Tinnerholm e autor da assistência do gol, arriscou um chute de longe e obrigou o goleiro Westberg a fazer boa defesa. Aos 44 o primeiro chute do Toronto. O lateral-esquerdo Richie Laryea recebeu pela esquerda no canto da área e foi cruzar de primeira, mas a bola foi com força para o gol, fazendo o goleiro Sean Johnson colocar para escanteio de mão trocada. Ainda deu tempo de Medina tentar surpreender o goleiro adversário tentando um gol por cobertura de fora da área, facilmente defendido. Aos 49, o juiz decretou o fim do primeiro tempo. O segundo tempo começou do jeito que terminou o primeiro, morno. Toronto tocando a bola e foi assim por quase 10 minutos. Aos 9, em contra-ataque, Moralez dominou e abriu com um passe muito alto e longo pra Castellanos pela esquerda, nas costas zaga. Ele dominou, encarou o marcador, puxou pra dentro já dentro da área e soltou o pé-direito, um chute cruzado fatal nas redes de Toronto. 2-0 sem nenhuma chance para o goleiro Westberg. Um golaço, dando uma boa vantagem merecida ao time americano, que se propôs a jogar no contra-ataque e executou perfeitamente o plano. O time de Toronto, atrás no placar, sentiu o gol e entrou em desespero. Começou a forçar jogadas e, consequentemente, errar muitos passes, já que o New York FC estava bem postado. Aos 22 uma grande chance para Toronto. Auro cruzou pelo lado direito na cabeça Jonathan Osorio, que entrou no decorrer do segundo tempo, e sozinho na área cabeceou com perigo, rente a trave esquerda do goleiro Johnson que só torceu. Metade do segundo tempo e apenas uma jogada de perigo para Toronto, era muito pouco. Aos 25 Castellanos saiu para a entrada do brasileiro Weber, e em sua primeira jogada ele recebeu na direita, após Maxi Moralez roubar a bola, e serviu Tinnerholm, que sozinho de frente chutou de primeira, vendo Westberg salvar o que seria o golpe de misericórdia na equipe de Toronto. Aos 30 a pausa para reidratação deu ao técnico Greg Vanney a última chance de acertar a equipe para tentar pelo menos o empate. A equipe melhorou, e aos 32 a equipe começou a pressionar pelos lados, com cruzamentos de Auro e Pozuelo, sempre buscando os dois centroavantes que entraram no segundo tempo: Jonathan Osorio e Jozy Altidore. O time se abriu e foi pra cima, apesar disso esbarrava na limitação técnica de seus atacantes quando conseguiam roubar a bola. Com Toronto indo pra cima, o time de Nova Iorque esperava para contra-atacar, e não demorou para ter êxito. Aos 35, em contra-ataque pela esquerda, Gary Sean Mackay-Steven cruzou por baixo para Weber, que apenas escorou de letra para Maxi Moralez, que dominou com calma, olhou para o goleiro e definiu com categoria, fazendo 3 a 0. O jogo parecia acabado, mas aos 41, Jacob Shaffelburg, lateral-esquerdo que havia entrado na etapa final, cruzou quase da linha lateral esquerda na cabeça de Jozy Altidore, dentro da área, que ajeitou para Patrick Mullins descontar e dar alguma esperança para Toronto. Tentando de todas as formas a equipe canadense ia na base do chutão, e em mais um contra-ataque, aos 45, Weber saiu do meio de campo sozinho após lindo passe de Nicolás Acevedo, e de frente pro goleiro deu um tapa por cima, a bola bateu no travessão e não entrou. Aos 46 Weber teve nova chance, dessa vez pela esquerda, e quando concluiu foi travado pelo zagueiro, a bola desviou e foi outra vez no travessão. Toronto ainda podia buscar um milagre, que não veio. Aos 49 minutos o juiz encerrou a partida, dando números finais ao jogo. O New York City FC estava classificado, com uma bela vitória por 3 a 1, onde nunca esteve ameaçado, vingando a doída eliminação do ano passado na MLS Cup e chegando com muita moral nas quartas-de-final.Na próxima fase duas certezas: Maxi Moralez vai ser titular e o adversário terá muito trabalho pra segurar o trio Castellanos, Medina e Moralez.
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