(por Matheus Correia) Em confronto válido pelas oitavas-de-finais da MLS Is Back, o Portland Timbers venceu o FC Cincinnati nos pênaltis e garantiu a vaga nas quartas, onde irá enfrentar o New York City FC. Um duelo entre dois ex-jogadores, agora técnicos: de um lado, Giovanni Savarese, venezuelano, com passagem por diversos times da MLS, além de equipes inglesas como Swansea City e Millwall, é quem comanda Portland. Do outro, um nome bem conhecido no futebol internacional: o ex-zagueiro holandês Jaap Stam, comandando Cincinnati. A equipe de Stam teve um bom início de jogo, mantendo bem a posse de bola, mas com dificuldades de criar uma jogada ofensiva. Portland se aproveitou do pragmatismo do time adversário e criou uma boa oportunidade com Yimmy Chará, ex-Atlético Mineiro, que recebeu belo passe em profundidade de Diego Valeri. Chará desperdiçou a oportunidade com um chute em cima do goleiro Przemysław Tytoń. A partir dos 20 minutos de jogo, Portland atacava com frequência e era a equipe dominante em campo. Valeri, que pode ser considerado o craque da partida, ditava o jogo e sempre que tinha a bola nos pés, levava perigo ao gol adversário. Cincinnati teve maior posse de bola, mas continuou com grande dificuldade na criação de jogadas. Entretanto, era visível a dificuldade para finalizar ao gol dos Timbers, já que Yimmy Chará jogava avançado como um centroavante, e dificilmente ganhava fisicamente dos zagueiros de Cincinnati. Valeri quase anotou um belo gol de falta aos 43 minutos, com Tyton fazendo uma defesa na ponta dos dedos. Cincinnati iniciou o segundo tempo com mais energia, criando boas oportunidades, chegando até mesmo a marcar com o zagueiro Mathieu Deplagne em jogada de bola parada, porém, o jogador estava impedido e o gol foi anulado pelo VAR. A falta de uma presença física na área adversária parecia ser o grande problema de Portland; Savarese sacou Yimmy Chará e colocou Jarosław Niezgoda em seu lugar, um centroavante de origem. Três minutos depois, Niezgoda marcou o primeiro gol da partida. Sebástian Blanco realizou uma boa jogada pela esquerda, correndo para a linha de fundo e dando um cruzamento rasteiro para o atacante polonês marcar. Cincinnati começou a pressionar mais após o gol, e conseguiu o empate em um penâlti bizarro cometido pelo goleiro Steve Clark. Após um recuo de bola, o goleiro dominou mal a bola, que acabou sobrando para Joseph-Claude Gyau. Na tentativa de corrigir o erro, Clark pulou em direção a bola, mas acabou agarrando o pé do lateral de Cincinnati. O substituto, Jurgën Locadia, converteu e deixou tudo empatado aos 36 minutos do segundo tempo. O restante da partida contou com uma grande desorganização tática de ambos os times, que estavam “apavorados” para conseguir o resultado. Diego Valeri quase anotou um golaço de fora da área, e Locadia perdeu um gol inacreditável nos minutos finais. A partida acabou com um Portland melhor em campo, que poderia ter vencido no tempo normal se não fosse a falha de Clark. Entretanto, a equipe conseguiu a vitória nos pênaltis por 4 a 2, convertendo todas as cobranças (Diego Valeri, Felipe Mora, Sebastian Blanco, Jarosław Niezgoda). Cincinnati converteu as duas primeiras cobranças, com De Jong e Allan Cruz, porém, o mesmo Locadia que marcou o gol de pênalti no tempo normal, chutou a bola nas mãos de Steve Clark, que no fim das contas, acabou se redimindo. O capitão Kendall Waston isolou o quarto pênalti, e Niezgoda anotou para levar os Timbers às quartas-de-finais. Final: Portland Timbers 1 (4) x (2) 1 Cincinnati FC
MLS
