Em busca da tão disputada vaga na fase de grupos da maior competição sul-americana, RB Bragantino e Botafogo poderão ter seus caminhos cruzados na terceira fase da Pré-Libertadores, diante do cenário de um Massa Bruta que se tornou experiente em copas e, mesmo com o sexto lugar no Campeonato Brasileiro, sempre jogou um futebol correto e disputou essa vaga desde o início com o português Pedro Caixinha.
Já o Botafogo, mesmo oscilando na parte final do campeonato brasileiro e se classificando de forma frustrante apenas na quinta colocação, mostrou um poder que encantou o Brasil, mantendo-se líder até o final, com um ataque avassalador comandado pelo centroavante Tiquinho Soares.
Ambas as equipes terão um possível embate difícil e certamente bem jogado, dada a qualidade e o potencial de cada uma. No entanto, antes de qualquer projeção de um futuro não tão próximo, terão que enfrentar seus adversários em suas estreias. Mesmo fugindo de adversários complicados, como Aucas, Defensor e Nacional-PAR, os dois brasileiros não devem ter vida fácil.
O adversário do RB Bragantino na pré-LIbertadores
Águilas Doradas (Colômbia)
A equipe colombiana, de pouca tradição internacional, será um desafio em sua primeira participação na Copa Libertadores. Treinada pelo ex-técnico das seleções venezuelana e boliviana, Cézar Farías, classificou-se para a Pré-Libertadores com a melhor campanha na classificação geral, com 11 vitórias em 20 jogos e o melhor ataque antes do Quadrangular e Apertura.
O centroavante colombiano Marco Pérez lidera o ataque, tendo marcado 28 gols em 52 jogos na temporada de 2023. Vale lembrar que os colombianos foram um obstáculo para o Coritiba em 2013 nas oitavas da Sul-Americana. Diante dessas estatísticas, Pedro Caixinha e seus comandados terão a difícil tarefa de mostrar a consistência conquistada ao longo dos últimos anos em suas competições.
Os possíveis adversários do Botafogo na pré-Libertadores
Melgar (Peru)
Os peruanos, habituados às competições internacionais, já estrearam com uma classificação na Copa diante dos bolivianos do Aurora. Com sua maior aliada, a altitude de 2.335 metros acima do nível do mar, e vindo de uma classificação e um vice-campeonato peruano, perdendo a Clausura para o Sporting Cristal, treinado por Tiago Nunes, atual técnico do Botafogo.
A equipe comandada pelo treinador argentino Pablo de Muner terá a dura tarefa de tentar repetir um ano mágico de 2022 com a vaga para as semifinais diante do Internacional em Porto Alegre. Nada é impossível após uma nítida fragilidade emocional do Botafogo no final do ano de 2023, deixando o confronto na Pré-Libertadores em aberto.
Aurora (Bolívia)
Os bolivianos de Cochabamba, temidos pela altitude em competições internacionais, têm 2.558 metros acima do nível do mar como trunfo para surpreender. Considerados azarões, garantiram sua eliminação contra os peruanos do Melgar, uma equipe conhecida na Copa. Mauricio Soria e seus comandados conquistaram a última vaga do campeonato boliviano com um terceiro lugar e garantiram a participação devido ao Bolivar ser campeão.
A instituição irá participar de sua terceira Libertadores, algo que não ocorre desde 2009, e embora não tenha tido boas participações, é sempre bom estar atento a uma equipe boliviana que já surpreendeu diante de um Botafogo fragilizado. O Botafogo tenta se reerguer após uma temporada passada do céu ao inferno e em 2024 busca juntar os cacos para voltar às glórias e impressionar na Libertadores.
No primeiro jogo entre os dois, o Aurora venceu na Bolívia por 1 a 0, e os dois clubes se enftentam novamente na próxima semana, dessa vez na casa do Melgar, para definir quem será o adversário do Botafogo. Qualquer um dos dois será um desafio, principalmente pelo começo de temporada conturbado do Fogão, que teve protestos de sua torcida e vem de uma derrota no finalzinho no primeiro jogo grande que enfrentou na temporada, contra o Flamengo.
