A Premier League vai entrar em um dos seus momentos mais delicados da temporada justamente quando a bola mais rola na Inglaterra. A Copa Africana de Nações (AFCON) começa mais cedo neste ano, no dia 21 de dezembro, e vai até 18 de janeiro, sendo disputada no Marrocos. O impacto é imediato: estamos falando de até 14 clubes da Premier League que terão jogadores deixando o elenco bem no período mais intenso do calendário.
Os atletas convocados precisam se apresentar às seleções no dia 15 de dezembro, o que pode gerar ausências de até seis ou sete jogos da Premier League, além de compromissos importantes pela FA Cup e pela Carabao Cup. Caso o time do jogador chegar à final da AFCON, o retorno só acontece praticamente em fevereiro.
Clubes da Premier League que escaparam do impacto da AFCON
Alguns times do Campeonato Inglês vão conseguir passar praticamente ilesos por esse período. Arsenal, Aston Villa, Bournemouth, Chelsea, Leeds e Newcastle não terão representantes na AFCON, algo raro considerando o nível multicultural da Premier League, principalmente pelo crescimento de jogadores do continente africano no mais alto nível do esporte.
Os Villains chegaram a ter uma pequena preocupação com Evann Guessand, reserva da Costa do Marfim, mas o atacante não é peça central no esquema de Unai Emery. No caso do Bournemouth, também puderam respirar aliviado após Amine Adli ficar fora da lista final do Marrocos, enquanto Gana que não se classificou, mantendo Antoine Semenyo à disposição.
O Newcastle fecha essa lista de “sortudos”. Yoane Wissa, que poderia representar a seleção do Congo, ficou fora após se recuperar recentemente de lesão. Resultado: elenco completo em um momento decisivo da Premier League.
Premier League sente o peso da AFCON, mas alguns clubes devem se virar
Alguns times perdem jogadores importantes, porém conseguem absorver melhor o impacto, seja por profundidade de elenco ou por contexto da temporada. O problema é quando não vivem essa realidade, e uma ausência impactante, pode ser diretamente proporcional aos próximos confrontos da equipe na Premier League.
O Brighton ficará sem Carlos Baleba, praticamente onipresente no meio-campo. No Crystal Palace, a ausência mais sentida será a de Ismaila Sarr, que vive boa fase e já soma oito gols na temporada. Para um time que depende muito de transições rápidas, sua saída pesa.
O Everton sofre um golpe duplo e potente com a convocação de Iliman Ndiaye e Idrissa Gueye, ambos titulares do Senegal, e de longe, dois dos melhores jogadores do elenco na temporada. Em uma equipe que luta para se afastar da parte de baixo da tabela da Premier League, perder experiência e intensidade no meio-campo está longe de ser uma forma de ajuda.
No Tottenham, Yves Bissouma e Pape Matar Sarr estarão na AFCON. Essa realidade poderia ser muito pior se Gana tivesse presente, mas só com esses dois nomes, está longe de ser o pior dos mundos. Sarr vinha sendo peça importante na rotação, enquanto Bissouma perdeu completamente seu espaço nesta temporada com Thomas Frank. Já o West Ham talvez seja o caso mais sensível desse grupo, perdendo os dois laterais titulares: Aaron Wan-Bissaka e El Hadji Malick Diouf. Para um time instável, mexer na defesa costuma custar caro na Premier League.
Quando a AFCON começa a virar problema sério na Premier League
Aqui entram os clubes que perdem não apenas quantidade, mas também estrutura tática.
O Brentford se despede temporariamente de Dango Ouattara, contratação mais cara da história do clube e peça fundamental no ataque. Frank Onyeka completa a lista. Já o Burnley, em luta direta contra o rebaixamento na Premier League, perde três jogadores: Axel Tuanzebe, Lyle Foster e Hannibal Mejbri, o que reduz ainda mais as opções de um elenco curto, que acabou de subir de divisão.
O Fulham talvez seja um dos mais afetados silenciosamente. Alex Iwobi e Calvin Bassey atuaram em todos os jogos da Premier League até aqui, enquanto Samuel Chukwueze vive bom momento. Três ausências que mexem diretamente com o equilíbrio da equipe, fazendo com que Marco Silva precise quebrar a cabeça na buscar por reposições, que sejam capazes de impedir que o time lime londrino se afunde.
O Manchester United também terá dor de cabeça. Amad Diallo, Noussair Mazraoui e Bryan Mbeumo atuam majoritariamente pelo lado direito. Coincidência cruel para Ruben Amorim, que terá que improvisar justamente em um período de jogos decisivos da Premier League.
Liverpool e Premier League: um problema chamado Mohamed Salah
O Liverpool perde apenas um jogador para a Copa Africana de Nações. Mas quando esse jogador é Mohamed Salah, é difícil dizer que a vida dos Reds se torna mais fácil pela quantidade. Ainda mais em meio aos problemas do camisa 11 com a equipe inglesa no momento, talvez seja interessante esse tempinho distante para clarear a mente dos dois lugares.
Mesmo em uma temporada abaixo do padrão que o transformou em lenda da Premier League, Salah ainda é o principal nome ofensivo do time. Sua ausência muda a forma de atacar, de pressionar e até o comportamento emocional do elenco. É o clássico caso em que o número não reflete o tamanho do problema.
Sunderland e a AFCON: o maior prejuízo da Premier League
Se existe um clube realmente castigado pela AFCON, esse clube é o Sunderland, mais conhecido como o Mirassol inglês. A equipe, que vem surpreendendo e ocupa a quarta colocação da Premier League, terá seis jogadores convocados, algo simplesmente brutal para qualquer elenco.
Chemsdine Talbi, Reinildo, Bertrand Traoré, Arthur Masuaku, Noah Sadiki e Habib Diarra (mesmo lesionado) deixam o clube com buracos em praticamente todos os setores. A maioria deles é titular, e juntos somam 50 partidas na Premier League nesta temporada.
Para um time que briga na parte de cima da tabela e sonha alto, a Copa Africana de Nações chega como um teste de sobrevivência, se conseguirem sair vivos desta situação, o céu é o limite, e talvez não sejam uma tartaruga no alto de uma árvore.
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