Os Playoffs da NFL vão começar neste final de semana, e nós da PLAYMAKER BRASIL seguimos com a prévia dos jogos de Wild Card com um dos jogos mais interessantes dessa semana: Buffalo Bills x Pittsburgh Steelers, que será disputado no Highway Stadium, em Buffalo.
Ambos os times conseguiram suas vagas após temporadas turbulentas, e os dois vêm com ânimo de uma sequência de vitórias para a partida. Os Bills terminaram a temporada com 11-6, conquistando sua vaga ao ser campeão da AFC leste, ao derrotar o Miami Dolphins na última semana. Já o Pittsburgh Steelers terminaram com 10-7, conseguindo a última vaga da conferência para os playoffs após vitória sobre os Ravens, além de ter contado com a derrota do Jacksonville Jaguars para o Tennessee Titans no último domingo.
Esse confronto já aconteceu três vezes em playoffs, com vantagem para o time de Buffalo, que tem duas vitórias contra uma do time de Pittsburgh. Mas no último confronto entre os dois times, em 1995, deu vitória para os Steelers. O último confronto entre os dois foi em 2022, na cidade de Buffalo, com os Bills saindo vencedores por 38-3.
Trajetória dos times
O Buffalo Bills começou a temporada buscando manter o ”reinado” na AFC Leste, tendo ganho a divisão em todos os anos desde a saída de Tom Brady do New England Patriots. O time comandado por Sean McDermott viu os rivais Jets e Dolphins se reforçarem bem para a temporada de 2023.
O início de temporada dos Bills contou vários problemas, principalmente com lesões, perdendo o linebacker Matt Milano logo na quinta semana da temporada, contra o Jacksonville Jaguars, em Londres. A franquia teve a pior sequência com cinco derrotas nos próximos sete jogos. Após a derrota em casa para o Cincinnati Bengals, na semana nove, o time resolveu demitir o seu coordenador ofensivo Ken Dorsey, com Joe Brady, que era o treinador de quarterbacks da equipe, assumindo a posição.
Após a derrota para o Philadelphia Eagles na semana 12, o time ficou com seis vitórias e seis derrotas, três vitórias atrás do líder da divisão, o Miami Dolphins. Além disso, o calendário era complicado, com jogos contra Chiefs, Cowboys e Dolphins até o final da temporada. Com partidas dominantes contra Chiefs e Cowboys, o time dos Bills chegou na última semana dependendo apenas de uma vitória contra o Dolphins para garantir o título da divisão. E em um ótimo jogo, a franquia de Buffalo conseguiu garantir a sua vaga e também a segunda melhor campanha da conferência.
Os Steelers, em 2022, ficaram de fora dos playoffs, perdendo a vaga na última semana da temporada. E para 2023, o time comandado por Mike Tomlin buscou mais uma vez ir para a pós-temporada, mesmo estando em uma das divisões mais difíceis da NFL.
Tendo uma campanha de seis vitórias nos primeiros onze jogos, a defesa sendo comandada por TJ Watt vinha sendo um dos destaques do time. Mesmo com uma ótima temporada, e o time na disputa por uma das vagas na AFC, o ataque não vinha jogando bem, com o quarterback Kenny Pickett tendo muitos problemas. Por conta disso, o time resolveu demitir o coordenador ofensivo Matt Canada após a derrota em casa para o Cleveland Browns, na semana 11, com Eddie Faulkner sendo colocado em seu lugar.
Após a vitória na primeira partida de Faulkner contra o Bengals fora de casa na semana 12, o time teve a pior sequência da temporada, com três derrotas seguidas, sendo duas delas em casa (Arizona Cardinals e New England Patriots). Outro fator negativo foi a lesão de Kenny Pickett, Mitchell Trubisky precisou assumir a posição de titular. Na semana 15, a equipe tinha sete vitórias e sete derrotas, dependendo de uma combinação de resultados para conseguir uma vaga para os playoffs.
Antes da partida contra o Bengals na semana 16, Trubisky perdeu o seu lugar de titular para Mason Rudolph. Após uma sequência de duas vitórias, sobre Bengals e Seahawks, os Steelers chegavam na última semana precisando ganhar dos Ravens, em Baltimore, e de uma derrota do Jaguars. Com a derrota dos Jaguars para os Titans, os Steelers ficaram com a última vaga da AFC.
Palpite para o jogo
Os Bills, por jogarem em casa, levam uma certa vantagem. Josh Allen conseguiu se encontrar na temporada, e apesar dos turnovers, vem sendo um dos melhores jogadores da liga nas últimas semanas. E o favoritismo aumenta pelos problemas do time de Pittsburgh, principalmente após a contusão de seu melhor jogador defensivo na última partida (T.J. Watt). Além disso, o ataque aéreo tem muitos problemas. Acredito que o time de Buffalo é o favorito na partida deste final de semana.
Palpite: Buffalo Bills
Confira os outros jogos do Wild Card da NFL
AFC
Houston Texans x Cleveland Browns
Kansas City Chiefs x Miami Dolphins
NFC
Dallas Cowboys x Green Bay Packers
Detroit Lions x Los Angeles Rams
Tampa Bay Buccaneers x Philadelphia Eagles
(Foto: Mark Konezny-USA TODAY Sports)
