Mohamed Salah foi aplaudido pelos torcedores em Anfield ao som cânticos que o homenageava. O egípcio absorveu cada detalhe ao apito final da vitória do Liverpool por 2 a 0 sobre o Brighton, pela Premier League. Antes de ir para o vestiário, acenou discretamente em direção à arquibancada principal, onde sua família estava sentada.
A cena ficou marcada por uma despedida, só que com toques de incerteza. O camisa 11 dos Reds viajará para Cairo (capital do Egito) para se juntar ao elenco de sua seleção nacional e rumar para a disputa da Copa Africana de Nações (CAN). Mas, a mensagem deixada após a coletiva do técnico Arne Slot foi clara: uma linha foi traçada quando o assunto é escolha de time.
Um adeus, ao que tudo indica, apenas por agora
“Não há nada para eu resolver. Para mim, ele agora é como qualquer outro jogador. Não há nada para conversar depois do que aconteceu contra o Leeds.” — pontuou Slot, em entrevista pós jogo.
Na explosão emocional em Elland Road, no sábado passado — quando afirmou ter sido “jogado aos leões” pelo clube e disse não ter relação alguma com o treinador holandês — Salah chegou a sugerir que o duelo contra o Brighton poderia ser sua despedida. Após ficar fora da lista no meio de semana, na vitória pela Champions League contra a Inter de Milão, o atacante entrou no segundo tempo contra os Seagulls, substituindo Joe Gomez, lesionado.
A expectativa, agora, é que o jogador de 33 anos retorne a Liverpool no próximo mês, após os compromissos internacionais. As conversas entre as partes seguem planejadas enquanto Salah estiver fora. Uma semana depois da entrevista carregada de emoção em Leeds, ele apareceu sorridente na zona mista de Anfield e, ao ser abordado pela imprensa para conversar novamente, brincou:
“Duas semanas seguidas? Não, não” — disse Salah, em tom bem-humorado.
Não houve tentativa de Salah de se pronunciar novamente ou de pedir desculpas publicamente. Ainda assim, Slot respondeu com um claro “sim” ao ser questionado se queria o camisa 11 de volta após a Copa Africana de Nações. O entendimento é de que a reunião entre os dois, na sexta-feira, foi positiva.
Pela quinta partida consecutiva, Salah não começou como titular. Mas, com a lesão de Gomez, Slot recorreu ao banco e colocou em campo o homem que marcou 250 gols pelo Liverpool em oito anos de clube. No momento em que o egípcio entrou, não houve vaias. Apenas aplausos e reconhecimento.
Um dado que traduz a dimensão do que Salah representa para os Reds
Salah não aumentou sua contagem de gols, mas deu a assistência para o segundo gol, marcado por Hugo Ekitike, aos 15 minutos do segundo tempo. Com isso, chegou a 277 participações diretas em gols em 302 jogos da Premier League pelo Liverpool — o maior número de um jogador defendendo um único clube na história da competição, superando Wayne Rooney (276) pelo Manchester United.
De volta ao elenco e participativo nas principais ações ofensivas, ganhou elogios por parte da imprensa local e dos companheiros. Mas, ainda sim, ficou evidente a apreensão do “Faraó” nas duas chances que desperdiçou no certame, principalmente na jogada em que foi servido por Federico Chiesa.
“Ele é o tipo de jogador que nos faz gostar de futebol. Dividir campo com Salah é uma benção” — afirmou o atacante Hugo Ekitiké, após o apito final.
Mas o atacante francês e seus companheiros não voltarão a atuar ao lado do egípcio antes de janeiro, no melhor dos cenários. Caso o Egito chegue à final da Copa Africana de Nações, em 18 de janeiro, no Marrocos, Salah pode desfalcar o Liverpool por até oito jogos. Só que, ao que tudo indica, o desfalque não será sentido duramente.
Mesmo sem o camisa 11 começar nenhuma das últimas cinco partidas, o time segue invicto e mostrou que consegue sobreviver sem seu principal ídolo. Isso, por si só, dá confiança a Arne Slot. Mas, a longo prazo, ter um Salah em plena forma e decisivo só pode ser benéfico para a equipe.
“Conversei com ele ontem e, como normalmente não falo sobre nossas conversas, não vou abrir exceção agora”, acrescentou Slot. Mas acho que as ações falam mais alto do que palavras. Ele voltou a estar no elenco, entrou quando precisei fazer minha primeira substituição e atuou da forma que todo torcedor — inclusive eu — gostaria de ver.” — comentou o técnico holandês.
Ficou claro que Slot está disposto a escalar Salah novamente. Mas também é evidente que, após uma semana turbulenta para ambas as partes — e para o próprio Liverpool —, ainda não há um desfecho definitivo.
Salah na CAN
O ídolo dos Reds certamente estará em ação na estreia do Egito, contra Zimbábue, pela 1ª rodada do Grupo B da Copa Africana de Nações. O jogo será disputado no dia 22 de dezembro (segunda-feira), às 17h (horário de Brasília). A chave dos egípcios ainda conta com Angola e África do Sul.
Créditos pela foto de capa: Liverpool FC/Liverpool FC via Getty Images
