Na noite desta sexta-feira (24), o Indiana Pacers deu mais um passo firme rumo às Finais da NBA ao vencer o New York Knicks por 114 a 109, em pleno Madison Square Garden, e abrir 2 a 0 na série melhor de sete das finais da Conferência Leste. Com uma atuação dominante de Pascal Siakam, que anotou 39 pontos, os Pacers calaram a torcida nova-iorquina e agora levam a vantagem para dois confrontos em casa, onde podem fechar a série com eficiência.
A partida foi equilibrada do início ao fim, com os dois times alternando momentos de domínio. Os Knicks começaram melhor e fecharam o primeiro quarto em vantagem, mas os Pacers cresceram ao longo do jogo e souberam ser mais decisivos nos minutos finais do último quarto.
O jogo
O Madison Square Garden pulsava com a energia dos torcedores dos Knicks, empolgados pela boa campanha da equipe e pela expectativa de uma final de conferência equilibrada. E foi exatamente isso que o primeiro tempo entregou.
No primeiro quarto, o armador Jalen Brunson liderou os donos da casa com nove pontos, colocando os Knicks na frente por 26 a 24. A dupla Brunson e Karl-Anthony Towns continuou inspirada no segundo período, combinando para 20 pontos e ampliando levemente a vantagem: 52 a 49 no intervalo.
Na volta do vestiário, os Pacers mudaram a postura. Tyrese Haliburton, que havia tido uma primeira metade discreta, apareceu melhor na organização ofensiva. Junto com Siakam, responsável por 10 pontos só no terceiro quarto, a equipe de Indiana equilibrou as ações e terminou o período com o placar igualado: 81 a 81.
O último quarto foi uma guerra de nervos. As duas equipes trocaram cestas com frequência, e o jogo ficou indefinido até os minutos finais. Siakam manteve seu alto nível e, com a ajuda de Haliburton e Obi Toppin, os Pacers conseguiram pequenas vantagens nos momentos decisivos. Nos últimos dois minutos, Indiana conseguiu abrir cinco pontos e segurou a liderança até o fim, fechando em 114 a 109.
Siakam lidera com eficiência e Knicks falham nos detalhes
A vitória dos Pacers foi, acima de tudo, construída na inteligência coletiva e na liderança técnica de Pascal Siakam. O camaronês mostrou por que foi uma aquisição tão importante para o time: presença no garrafão, consistência no mid-range e capacidade de decidir sob pressão. Seus 39 pontos vieram de 15 acertos em 23 arremessos, uma impressionante eficiência de 65%.
Ao lado dele, Haliburton foi essencial na armação. Não brilhou nos pontos (terminou com 14), mas distribuiu bem o jogo e manteve o controle do ritmo, principalmente quando os Knicks aceleravam com Brunson e Donte DiVincenzo.
Do lado de Nova Iorque, o problema não foi falta de talento, mas de execução nos momentos chave. Jalen Brunson teve um bom jogo (36 pontos), mas ficou sobrecarregado na criação. Karl-Anthony Towns apareceu bem no primeiro tempo, mas caiu de rendimento nos minutos finais e teve dificuldade em defender Siakam.
Outro ponto que pesou contra os Knicks foi a rotação curta. Tom Thibodeau apostou pesado nos titulares, e o time claramente sentiu fisicamente no último quarto. Enquanto os Pacers conseguiram rodar mais o elenco, com boa contribuição de TJ McConnell, os Knicks pareciam esgotados nos instantes finais.
Com a série indo agora para Indiana, a pressão recai totalmente sobre os Knicks. Perder os dois primeiros jogos em casa muda completamente o panorama. Agora, Nova Iorque precisa vencer ao menos um jogo fora para manter viva a esperança de classificação.
Para isso, Thibodeau terá que encontrar soluções tanto para frear Siakam quanto para distribuir melhor a carga entre seus jogadores. Já os Pacers têm a chance de ouro de encaminhar a vaga à final da NBA — algo que o time não conquista desde 2000.
O terceiro jogo da série acontece neste domingo (26), às 21h (de Brasília), no Gainbridge Fieldhouse. Caso vença novamente, o Indiana Pacers abrirá 3 a 0 e ficará a uma vitória das finais, um cenário quase irreversível na história da NBA.
(Foto: Getty Images)
