A inesperada declaração de Ilia Topuria caiu como uma bomba no UFC. O campeão deixou claro que não pretende lutar no primeiro trimestre do próximo ano, afastando qualquer possibilidade de defender o cinturão antes do segundo semestr23e. Em outras épocas, seria apenas uma frustração para os candidatos à coroa; hoje, com o UFC buscando manter o calendário ativo e preservar a atratividade de suas categorias mais profundas, a consequência imediata é uma só: a abertura oficial do debate sobre um cinturão interino dos 70 kg.
Nos bastidores, a movimentação já começou. Algumas combinações surgem como candidatas naturais para uma disputa interina, cada uma com narrativa, apelo e impacto comercial distintos. O que o UFC vai escolher ainda é incógnita, mas os cenários estão desenhados.
A seguir, destrinchamos o que cada duelo representa.
Paddy Pimblett x Justin Gaethje
Entre as possíveis lutas pelo cinturão interino dos leves, nenhuma seria tão comercial quanto Paddy Pimblett x Justin Gaethje. A razão é simples: poucos nomes vendem tanto quanto Pimblett hoje, e poucos nomes empolgam tanto dentro do cage quanto Gaethje.
Para o UFC, este seria o confronto que une espetáculo esportivo e espetáculo midiático. Pimblett, apesar de ainda não ter enfrentado a elite da categoria, é um dos maiores puxadores de audiência da empresa. Seus números em pay-per-view, redes sociais e engajamento o colocam entre os top-5 da geração atual. Em um momento em que o Ultimate busca projeção global e expansão em mercados jovens, Paddy carrega um valor estratégico que vai além da parte esportiva.
Gaethje, por outro lado, é o oposto em estilo e trajetória: um lutador estabelecido, ex-campeão interino, ex-campeão do BMF e um dos atletas mais respeitados pelos fãs. Enfrentar Gaethje é, em essência, provar se um lutador realmente pertence ao topo.
Esportivamente, seria o confronto mais desequilibrado dos três. Gaethje é mais técnico, mais violento e mais experimentado. Mas isso nunca impediu o UFC de fazer duelos quando existe apelo popular suficiente.
Se o interesse for puramente comercial, esta é a luta.
Arman Tsarukyan x Paddy Pimblett
Caso o UFC queira equilibrar um pouco mais a balança entre talento comprovado e carisma dominante, Arman Tsarukyan x Paddy Pimblett se transforma numa alternativa extremamente viável.
Tsarukyan está vindo de uma dominante atuação contra Dan Hooker no UFC Catar. O armênio se consolidou como o principal nome entre a nova geração dos leves e já exige uma disputa direta pelo cinturão linear. Mas com Topuria afastado temporariamente, colocá-lo em uma disputa interina é uma forma de manter o hype, recompensar seu mérito esportivo e evitar que ele fique parado por muito tempo.
A luta contra Pimblett faria sentido não apenas esportivamente, mas narrativamente. O UFC poderia vender como o duelo entre favorito dos fãs contra o monstro técnico que ninguém quer enfrentar.
Seria também a prova definitiva para Paddy. Muitos especialistas afirmam há anos que ele precisa enfrentar nível top-5 para ser legitimado. Tsarukyan seria a prova mais dura possível: luta de ritmo alto, grappling sufocante e volume ofensivo.
A audiência do público britânico transformaria o confronto em um espetáculo global, capaz de ser sediado até mesmo em um card internacional, talvez até em Manchester ou Londres.
Justin Gaethje x Arman Tsarukyan
Das três opções, esta é a mais lógica no mundo puramente esportivo. Justin Gaethje x Arman Tsarukyan entrega o que a elite dos leves sempre representou: técnica, agressividade, alto risco e confronto direto entre dois lutadores que já provaram pertencer ao topo.
Gaethje tem currículo inquestionável: vitórias sobre Poirier, Chandler, Ferguson e Cerrone, além de dois títulos interinos. Tsarukyan, por sua vez, tem credenciais atuais, evolução técnica visível, vitória dominante sobre Hooker e uma trajetória clara em ascensão.
Este seria, sem dúvida, o duelo de maior nível técnico entre os três cenários.
Além disso, o vencedor chegaria ao combate com Topuria com legitimidade absoluta, silenciando qualquer dúvida sobre merecimento. Para os fãs mais puristas, esta é a luta que deveria acontecer.
O único obstáculo? Não é a luta mais vendável das três, principalmente porque Tsarukyan ainda não é um nome consolidado em vendas, embora caminhe firmemente para se tornar um.
(Foto: Getty Images)
