Kamaru Usman voltou com tudo. Em sua primeira luta no peso meio-médio desde 2023, o ex-campeão da categoria dominou Joaquin Buckley no UFC Atlanta e venceu por decisão unânime, embolando ainda mais uma das divisões mais talentosas do UFC. Com o triunfo, Usman encerra uma sequência de derrotas, reestabelece sua presença entre os melhores e se posiciona como possível desafiante ao cinturão que será disputado por Islam Makhachev e Jack Della Maddalena ainda neste ano.
Aos 38 anos, o nigeriano mostrou que ainda tem lenha para queimar. Seu wrestling de elite, aliado a um controle tático que foi sua marca durante o reinado no UFC, voltou a brilhar no octógono. Contra um adversário explosivo e em ascensão como Buckley, Usman optou por um jogo pragmático, anulando as tentativas de nocaute do americano com quedas, pressão no clinch e domínio no chão.
O reencontro com a vitória
Essa foi a primeira vitória de Usman desde 2021, quando ainda era campeão dos meio-médios. Desde então, sofreu duas derrotas seguidas para Leon Edwards, perdendo e tentando recuperar o cinturão, além de um revés apertado diante de Khamzat Chimaev em sua estreia nos pesos médios. Essa sequência de resultados levantou dúvidas sobre seu futuro, principalmente com a nova geração emergindo na categoria.
Em Atlanta, no entanto, ele mostrou que ainda pertence ao topo. Logo no primeiro round, impôs seu ritmo, controlou a distância e não deu espaço para Buckley soltar seu jogo. Nos rounds seguintes, aumentou o volume, alternando entre trocação segura e quedas bem cronometradas. Buckley tentava contra-atacar com explosões e chutes altos, mas não conseguia escapar do controle do nigeriano, principalmente no clinch.
Buckley perde a chance de entrar no top 3
Se o sábado foi de redenção para Usman, para Joaquin Buckley foi uma noite de frustração. O lutador vinha em ascensão meteórica, com vitórias sobre nomes respeitados como Vicente Luque e Colby Covington, e se via a uma luta de entrar no top 3 da categoria. Derrotar um ex-campeão como Usman poderia colocá-lo diretamente na conversa por uma disputa de cinturão.
Mas a estratégia de Buckley falhou. Ele não conseguiu lidar com a pressão física e o controle de grade de Usman, e sua defesa de quedas mostrou falhas. Apesar de tentar manter a agressividade em pé, teve dificuldades em encontrar a distância contra um adversário mais técnico e experiente.
A derrota não tira Buckley do radar, mas o coloca de volta na fila de espera. Com uma divisão cada vez mais competitiva, cada revés custa caro. Ele terá que voltar ao octógono rapidamente para manter seu nome em evidência.
Usman de olho no vencedor de Makhachev x Della Maddalena
Com o cinturão nas mãos de Jack Della Maddalena, a sua primeira defesa de cinturão já está definida: Islam Makhachev, ex-campeão dos leves e atual número 1 do ranking peso por peso, enfrentará o novo campeão..
A expectativa é que essa luta aconteça ainda neste ano, e Kamaru Usman, após sua vitória em Atlanta, colocou-se firmemente como o próximo da fila. Com o currículo que tem, o respeito da organização e a qualidade demonstrada, é difícil imaginar um cenário em que ele fique fora dessa disputa.
Mesmo após uma fase difícil, Usman continua sendo uma referência na divisão. Ele defendeu o cinturão cinco vezes, bateu nomes como Jorge Masvidal, Colby Covington, Gilbert Durinho e Tyron Woodley. Sua experiência e consistência o tornam uma opção natural para enfrentar o vencedor do combate entre Makhachev e Della Maddalena.
A divisão dos meio-médios em ebulição
A categoria dos meio-médios do UFC vive uma fase de intensa movimentação. Com o cinturão em disputa, vários nomes disputam seu espaço no topo. Além de Usman e Buckley, há ainda Belal Muhammad, Shavkat Rakhmonov, Sean Brady, Ian Machado Garry e até surpresas como Michael Morales.
A vitória de Usman embaralha ainda mais esse cenário. Sua presença no topo traz mais peso e prestígio à divisão, ao mesmo tempo em que pressiona o UFC a organizar lutas de alto nível para definir o novo desafiante. Dependendo do desenrolar de Makhachev x Della Maddalena, Usman pode ser convocado para lutar pelo cinturão já no final do ano, em algum card numerado.
Usman provou em Atlanta que ainda é uma força a ser respeitada no UFC. Com uma performance sólida e dominante, venceu um adversário perigoso, retomou o caminho das vitórias e se recolocou no centro da conversa pelo título. Enquanto a elite dos meio-médios se movimenta, o “Pesadelo Nigeriano” observa, pronto para dar o próximo passo rumo a uma possível reconquista.
Para Buckley, resta se reorganizar. O talento está lá, mas o salto para o top 3 exigirá ajustes e maturidade. Para Usman, o tempo pode ser curto, mas ele deixou claro: não está pronto para se aposentar ainda. E com vitórias como essa, ninguém vai duvidar.
(Foto: Brett Davis-Imagn Images)
