(por Luke Kuechly) Nona escolha geral do Draft de 2012, Kuechly se colocou como um dos melhores linebackers da década, juntamente com Bobby Wagner. Kuechly jogou todos os seus 8 anos de carreira no Carolina Panthers, chegando a disputar um Super Bowl, mas perdendo para os Broncos de Peyton Manning.Essa é a terceira aposentadoria chocante no espaço de um ano, se juntando às de Rob Gronkowski e Andrew Luck, todos excelentes jogadores que se aposentaram por contusões. Olhando de cima, Kuechly não teve lesões muito graves, como a contusão nas costas que Gronk teve, por exemplo. Porém, quando se olha mais a fundo, se vê que ele teve vários problemas de concussão, uma das lesões mais comuns no futebol americano, mas que é extremamente séria.Na sua carreira de 8 anos, Kuechly teve um enorme sucesso pessoal. Foi eleito Calouro Defensivo do Ano em 2012 e Jogador Defensivo do Ano em 2013, se juntando a Lawrence Taylor como únicos jogadores a ganhar os prêmios de forma consecutiva. Quando ganhou o prêmio de DPOY em 2013, teve 4 interceptações, 7 passes defendidos, 2 sacks e 156 tackles.Entre os seus recordes, estão o de mais tackles em um único jogo (26 contra os Saints em 2013), maior número de tackles desde 2012 (1092), indicações ao Pro Bowl (7), eleições ao melhor time da temporada (5, além de mais duas ao segundo melhor time) e interceptações por um LB (18).Com a aposentadoria de Luke, nenhuma das 10 primeiras escolhas do Draft de 2012 estão no time que os escolheram. Entre os mais notáveis, Luck e Kuechly se aposentaram, RGlll é reserva nos Ravens, Ryan Tannehill joga nos Titans e Stephon Gilmore nos Patriots.Por mais que seja surpreendente, a aposentadoria cedo não é sem precedentes na posição. Inclusive, é muito similar a de Patrick Willis, que também era considerado um dos melhores como LBs. Ambos jogaram 8 temporadas, foram eleitos Calouro Defensivo do Ano, escolhidos 5 vezes para o time da temporada e duas para o segundo, além de ter 7 aparições no Pro Bowl. A única diferença é uma mínima na idade, com Willis se aposentando com 29 anos e Kuechly com 28 (faz 29 no dia 02/04).Com uma excelente, porém, curta carreira, fica o questionamento se Luke Kuechly merece ir para o Hall da Fama em algum momento.
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