Na noite desta quarta-feira (21), Palmeiras e Botafogo se enfrentaram pelo tão esperado jogo de volta das oitavas de final da Copa Libertadores. A bola rolou no Allianz Parque, onde as duas equipes buscaram garantir a vaga para as quartas.
No jogo de ida, o Fogão se mostrou superior, abrindo o placar com Luiz Henrique. Embora a equipe paulista tenha conseguido empatar com Maurício, o Glorioso retomou a vantagem com um gol de Igor Jesus, tudo ainda no primeiro tempo.
Dessa forma, o time carioca chegou ao Allianz Parque precisando apenas de um empate para se classificar, enquanto o Palmeiras precisava de uma vitória por pelo menos um gol de diferença para levar a decisão para os pênaltis.
Ambos os times já haviam sido eliminados da Copa do Brasil, restando à Libertadores e ao Brasileirão como as prioridades da temporada.
A rivalidade entre as duas equipes esteve bastante acirrada desde a temporada passada. O Glorioso liderou o Brasileirão 2023 por um longo período, mas acabou perdendo o título para o Palmeiras, que, em uma arrancada impressionante, conseguiu uma virada por 4×3 no Nilton Santos, com três gols nos minutos finais.
Abel Ferreira teve a opção de manter o sistema com três zagueiros, apostando na ofensividade dos alas Mayke e Caio Paulista, ou então reforçar o meio-campo com Zé Rafael ou Richard Ríos, adiantando Raphael Veiga para a função de meia-armador. No ataque, Estêvão e Felipe Anderson voltaram ao time titular, formando o trio ofensivo com Flaco López. O Palmeiras foi escalado com Weverton; Marcos Rocha, Gustavo Gómez, Vitor Reis e Caio Paulista; Zé Rafael, Richard Ríos e Raphael Veiga; Estêvão, Felipe Anderson e Flaco López.
Por sua vez, Artur Jorge decidiu repetir o time escalado no jogo de ida, com Luiz Henrique, Savarino, Thiago Almada e Igor Jesus formando o quarteto ofensivo. Tiquinho Soares, experiente centroavante, disputava a vaga na referência do ataque. No entanto, Marçal, com dor muscular, acabou sendo desfalque de última hora, juntando-se a Rafael, Eduardo, Matheus Nascimento e Jeffinho no departamento médico. O Glorioso foi definido com: John; Ponte, Bastos, Barboza e Cuiabano; Grégore, Marlon Freitas, Luiz Henrique e Savarino; Thiago Almada e Igor Jesus.
Primeiro tempo sem gols
O Allianz Parque estava em festa. Os torcedores alviverdes lotaram o estádio, embalados por cânticos que ecoavam desde o hino nacional. A atmosfera era de pressão, de apoio incondicional ao Palmeiras, mas o que se desenhou em campo nos primeiros minutos não foi o esperado.
Logo aos 2 minutos, o Botafogo mostrou que não veio para se intimidar. Grégore, aproveitando o rebote de uma zaga alviverde ainda sonolenta, arriscou de fora da área, mandando a bola com perigo à direita do gol de Weverton, que apenas acompanhou a saída da pelota. O susto inicial foi só um aviso do que estava por vir.
Aos 4 minutos, Savarino, com a tranquilidade de quem sabe o que faz, recebeu com liberdade pela faixa central e buscou o ângulo esquerdo. A trave, esta velha amiga dos goleiros, salvou o Palmeiras de começar a partida em desvantagem. Um quase-golaço que deixou o Allianz em silêncio por alguns segundos.
O Botafogo continuava a pressionar. Aos 6 minutos, Luiz Henrique, em uma jogada de habilidade, tentou um toque curto para Thiago Almada, mas a intervenção de Gustavo Gómez evitou o pior, para alívio da torcida palmeirense.
O Palmeiras, por sua vez, só começou a responder com perigo aos 17 minutos, e a resposta veio com polêmica. Raphael Veiga, sempre perigoso nas bolas paradas, cruzou fechado, e Flaco López caiu na área em disputa com Bastos. A torcida pediu pênalti, mas o árbitro ignorou, dando sequência ao jogo.
Aos 24 minutos, o Verdão quase foi balançou as redes. Richard Ríos fez um cruzamento perfeito para Flaco López, que subiu livre, mas mandou a bola por cima do gol, desperdiçando uma chance claríssima. O Allianz, que por um segundo parecia explodir em festa, voltou à apreensão.
O Palmeiras ainda tentou aumentar a pressão nos minutos finais do primeiro tempo, mas a defesa do Botafogo, bem postada, conseguia segurar as investidas alviverdes. No último lance, Felipe Anderson cobrou falta com veneno, mas a bola passou forte demais por Gustavo Gómez, frustrando novamente a torcida.
Segundo tempo: Gols, emoção e quase uma virada histórica
A etapa complementar da partida que sem dúvidas entrou para a história dos times, começou com um Palmeiras decidido a buscar o gol, Barboza erra feio ao tentar cortar um lançamento de Weverton e acaba entregando a bola de bandeja para Estêvão, que faz um passe por elevação. Flaco López domina e tenta encobrir o goleiro com um chute de canhota, mas John se estica ao máximo e consegue defender com a ponta dos dedos.
Mas quem abriu o placar foi o Botafogo, aos 9 minutos, com um gol que exemplifica o porquê a equipe carioca joga o melhor futebol do Brasil nesse momento. Em um contra-ataque falta que pegou o sistema defensivo palmeirense desprevenido, Savarino encontrou Igor Jesus na área, que não desperdiçou e estufou a rede.
Após o primeiro golpe, o Palmeiras parecia atordoado, e a situação piorou aos 18 minutos. Matheus Martins, com calma e visão de jogo, girou pelo meio e lançou em profundidade. Gustavo Gómez, desta vez, não conseguiu cortar, e a bola encontrou Savarino, que, já distante da marcação, soltou uma bomba. Weverton até tentou, mas viu a bola passar por cima de seu corpo e estufar as redes. O Botafogo ampliava para 2×0.
Mesmo assim, o Verdão se recusava a se render. Aos 23, após um cruzamento da direita, Gustavo Gómez desviou de cabeça, e John, em uma defesa de puro reflexo, socou a bola, impedindo que Flaco López aproveitasse. A jogada continuou, e Caio Paulista levantou novamente para a área. Em posição legal, Gabriel Menino tocou de raspão, mas John, atento, fez outra defesa no cantinho.
A pressão palmeirense aumentava, e aos 34 minutos, os donos da casa quase diminuíram. Rony, em um giro rápido sobre Bastos, soltou um foguete que passou por cima do gol, levando perigo.
O Botafogo respondeu logo em seguida, aos 36. Savarino, sempre perigoso, recebeu de Matheus Martins e cruzou com precisão para Tiquinho Soares, que cabeceou por cima do gol, assustando a defesa alviverde.
Para quem pensou que o jogo estava decidido, veio a surpresa. Aos 40 minutos, Gabriel Menino cobrou falta fechada, e Flaco López, livre na pequena área, cabeceou para o fundo das redes, diminuindo para o Palmeiras.
O Allianz Parque explodiu aos 44 minutos com a reação incrível do Verdão. Caio Paulista levantou da intermediária, Aníbal Moreno desviou de cabeça, e Rony, de voleio, mandou a bola para o gol, empatando o jogo. Barboza ainda tentou salvar, mas a bola já havia cruzado a linha.
O drama aumentou aos 48 minutos. Lázaro aproveitou um rebote e, após um desvio, Gustavo Gómez ajeitou a bola com a mão e entregou para Gabriel Menino finalizar. A zaga bloqueou, mas o próprio Gómez fuzilou para marcar o que seria o gol da virada. No entanto, o VAR identificou um toque de mão de Gómez no lance, e o gol foi anulado, deixando a torcida do Palmeiras sem acreditar.
No último lance, aos 52 minutos, a chance derradeira surgiu. Lázaro tentou de cabeça, mas foi bloqueado, resultando em uma falta perigosa. Gabriel Menino, na cobrança, chutou colocado buscando o ângulo esquerdo, mas a bola acertou a forquilha, com John apenas assistindo, imóvel e rezando pra bola não entrar.
O empate em 2×2 garantiu a classificação histórica do Botafogo para as quartas de final da Libertadores, deixando o Palmeiras a um passo de uma virada histórica que não se concretizou.
Final/volts: Palmeiras 2×2 Botafogo (3×4 no agregado)
Com o resultado, a equipe comandada por Abel Ferreira está eliminada da Libertadores, somando mais uma frustração na temporada após a queda na Copa do Brasil. Agora, o Verdão tem apenas o Brasileirão pela frente, onde precisará focar todas as suas forças para buscar um título em 2024.
Enquanto isso, o Glorioso segue firme na competição continental, avançando para as quartas de final. O Botafogo aguardará o vencedor do confronto entre São Paulo e Nacional-URU para conhecer seu próximo adversário.
As duas equipes voltam a campo no fim de semana pelo Brasileirão. O Palmeiras enfrentará o Cuiabá no sábado, às 18h30 no Brinco de Ouro, em Campinas. Já o Botafogo jogará no domingo, às 16h, contra o Bahia, fora de casa.
(Foto: Vitor Silva/Botafogo FR)
