O nome de Conor McGregor se tornou sinônimo de MMA na última década. Tanto como uma superestrela talentosa quanto uma figura polêmica, o impacto de McGregor no esporte é inegável, apesar das controvérsias que cercam seu comportamento dentro e fora do octógono. Sua ascensão para se tornar o primeiro campeão simultâneo de duas categorias do UFC estabeleceu novos padrões no esporte, mas, à medida que sua carreira evoluiu, também cresceu o debate sobre seu legado.
Uma pessoa que nunca hesitou em compartilhar opiniões ousadas sobre McGregor é o ex-lutador do UFC e analista Chael Sonnen. Conhecido por suas próprias habilidades afiadas no trash-talking, Sonnen sugeriu recentemente que McGregor, em seu auge, pode ter sido o melhor lutador que o esporte já viu.
Em um vídeo recente, Sonnen refletiu sobre a carreira de McGregor, reconhecendo tanto seus triunfos quanto suas dificuldades. Ele enfatizou que as conquistas do irlandês no auge de sua carreira deveriam definir seu legado, e não suas recentes dificuldades.
“O melhor boxeador que o esporte já viu: isso é Conor,” disse Sonnen, referindo-se à luta de McGregor contra Floyd Mayweather em 2017. Embora McGregor tenha perdido a luta, Sonnen destacou a disposição do irlandês de se desafiar fora de sua zona de conforto.
“O que você está vendo agora é um cara que não está disposto a abrir mão de sua identidade. Um cara que ama tanto sua arte que está resistindo, mesmo nos tempos difíceis. Isso merece ser reconhecido, mas essa não é a parte que, se você quiser contar a história, deve ser lembrada. Conor McGregor foi, verdadeiramente, talvez o melhor lutador que já fez isso,” disse.
Apesar dos altos e baixos em sua carreira, os elogios de Sonnen a McGregor se concentram em seu auge. Sua rápida ascensão nas categorias, o nocaute histórico sobre José Aldo em apenas 13 segundos e sua capacidade de capturar os cinturões dos pesos-pena e peso-leve do UFC são alguns dos feitos marcantes do irlandês no Ultimate.
McGregor tem sido especulado de retornar ao octógono desde o ano passado. Sua última luta foi em julho de 2021, quando ele sofreu uma grave lesão na perna durante a derrota para Dustin Poirier. No entanto, o irlandês recentemente reacendeu as esperanças de seu retorno ao anunciar, em um evento do Bare Knuckle Fighting Championship (BKFC) na Espanha, que planeja voltar ao UFC em fevereiro de 2024, enfrentando o neozelandês Dan Hooker. Ele ainda postou uma foto na academia, o que, novamente, animou seus fãs.
Belal Muhammad opina sobre o legado de McGregor
Nem todos na comunidade do MMA compartilham da visão de Sonnen sobre o status de McGregor. O campeão peso-meio-médio do UFC, Belal Muhammad, em particular, tem sido crítico do irlandês, questionando sua relevância e comportamento durante seu longo afastamento do esporte.
Em um episódio recente do podcast Remember the Show, Muhammad reagiu a uma recente fala de McGregor nas redes sociais, acusando o ex-campeão de buscar atenção ao invés de focar em lutar:
“Ele só quer continuar no olho do público, e minha luta acabou de ser anunciada,” disse Muhammad. “Estamos no hype agora, então ele quer colocar seu nome.”
Muhammad não poupou críticas, sugerindo que os melhores dias de McGregor como lutador já passaram:
“Você pode olhar para ele e vê-lo, saber que ele está nas drogas e que provavelmente não vai lutar novamente na vida. Ele é rico, mas às vezes riqueza não é o objetivo. Ser feliz é o objetivo, e eu não acho que ele seja feliz,” comentou Muhammad.
