Song Yadong fez aquilo que um desafiante precisa fazer para entrar definitivamente na conversa pelo cinturão: derrotou um dos nomes mais bem cotados da divisão e o fez de maneira incontestável. No UFC Xangai, o chinês nocauteou Umar Nurmagomedov no segundo round, em uma das maiores surpresas do ano, e transformou uma luta que poderia servir apenas para aproximá-lo do topo em uma atuação capaz de recolocá-lo no centro das atenções da categoria até 61 kg.
Depois do resultado, Yadong deixou claro que considera ter feito o suficiente para receber uma oportunidade pelo título. E é difícil argumentar que sua vitória não o colocou muito perto disso. O problema é que estar pronto para disputar o cinturão não significa necessariamente ser o próximo da fila. No momento, há dois obstáculos importantes: o chinês já perdeu para Sean O’Malley e a divisão tem uma disputa de título marcada entre Petr Yan e Merab Dvalishvili.
A vitória que mudou a percepção sobre Yadong
O resultado contra Umar tem um peso diferente de suas vitórias anteriores justamente pelo adversário e pela maneira como aconteceu. Nurmagomedov chegou a Xangai como um dos principais nomes da divisão, vindo de uma posição privilegiada na corrida pelo cinturão. Yadong, por outro lado, precisava transformar uma boa carreira em um argumento definitivo para ser tratado como candidato ao título.
Foi exatamente o que aconteceu. Depois de um primeiro round competitivo, Yadong encontrou o momento perfeito no segundo. Umar tentou mudar o nível para buscar a queda e o chinês antecipou o movimento com um uppercut preciso, encerrando a luta em apenas 1min48s do segundo assalto. Não foi uma vitória construída exclusivamente na decisão dos juízes ou em uma margem apertada: foi um nocaute contra um adversário que muitos consideravam próximo de uma nova disputa de cinturão.
Isso muda significativamente a percepção sobre Yadong. O chinês não é mais apenas um lutador tecnicamente talentoso que permanece próximo do topo da categoria. Ele acaba de derrotar um dos principais candidatos e, principalmente, mostrou que consegue punir uma das maiores armas dos adversários da divisão: a tentativa de levar a luta para o chão.
Há um problema chamado Sean O’Malley
O argumento contrário ao title shot imediato também é bastante forte. Yadong perdeu para Sean O’Malley em janeiro deste ano, por decisão unânime, no UFC 324. E essa derrota ainda é recente demais para simplesmente ser ignorada.
A questão não é dizer que uma derrota anterior elimina qualquer possibilidade de disputar o cinturão. O próprio MMA está cheio de exemplos de lutadores que perderam e posteriormente conseguiram uma revanche. O problema é a ordem dos acontecimentos. Yadong acabou de construir uma vitória enorme, mas ainda não conseguiu superar O’Malley, um nome que continua diretamente envolvido na disputa pelo topo da categoria.
O’Malley, inclusive, voltou a citar sua vitória sobre Yadong após o nocaute do chinês sobre Umar. Ao mesmo tempo, o americano vem defendendo uma revanche contra Petr Yan, enquanto a divisão caminha para mais um confronto entre Yan e Dvalishvili. Por isso, colocar Yadong imediatamente contra o vencedor de Yan x Dvalishvili criaria uma situação difícil de justificar esportivamente.
Yan x Dvalishvili trava a fila
Existe ainda um fator que não depende de Yadong: o calendário da divisão. Petr Yan e Merab Dvalishvili estão novamente no caminho do título, e a revanche deixa pouco espaço para simplesmente ignorar os dois. Yan recuperou o cinturão ao derrotar Dvalishvili e agora a rivalidade caminha para mais um capítulo.
Isso significa que Yadong pode ter feito tudo o que estava ao seu alcance e, ainda assim, precisar esperar. E talvez essa seja a parte mais frustrante para o chinês. Antes de UFC Xangai, a luta contra Umar era justamente uma espécie de eliminatória. Quem vencesse sairia com um argumento muito forte. Yadong venceu de maneira espetacular, mas o cenário do cinturão já estava parcialmente organizado.
Nesse contexto, a melhor solução pode ser colocá-lo como reserva imediata do title fight. Se Yan ou Dvalishvili se machucar ou não puder lutar, Yadong seria uma escolha extremamente natural para substituir o desafiante. Caso a disputa aconteça normalmente, o chinês poderia enfrentar o perdedor em uma luta que praticamente garantiria sua próxima oportunidade pelo cinturão.
Yadong está perto, mas ainda não é o próximo
É importante separar duas perguntas: Song Yadong merece disputar o cinturão? Sim, está muito perto de merecer. Song Yadong deve ser o próximo desafiante? Neste momento, não. A vitória sobre Umar foi provavelmente a maior de sua carreira e o colocou definitivamente no grupo de elite da divisão. Ele tem juventude, experiência, poder de nocaute e agora uma vitória sobre um adversário que era considerado uma das principais ameaças ao campeão. É difícil pedir muito mais de uma atuação individual.
Mas o UFC precisa também administrar a lógica competitiva da categoria. Yadong acabou de perder para O’Malley, e o americano continua sendo um nome relevante na equação do título. Além disso, Yan e Dvalishvili já estão encaminhados para outra disputa pelo cinturão.
A solução mais justa, portanto, não é tirar Yadong da corrida, mas colocá-lo no lugar imediatamente anterior ao title shot. E isso pode ser ainda mais interessante para a própria carreira do chinês. Uma vitória sobre o vencedor de Yan x Dvalishvili teria um peso enorme. Uma revanche contra O’Malley também poderia resolver a única derrota recente que ainda funciona como argumento contrário à sua candidatura.
Yadong finalmente chegou ao ponto em que o UFC queria que um lutador chinês chegasse: ele não é apenas uma estrela local ou uma promessa para o mercado asiático; é um candidato esportivamente legítimo ao cinturão. O nocaute sobre Umar provou isso. Agora, porém, ele precisa fazer algo que todo desafiante aprende em algum momento: esperar. O title shot está próximo. Só não pode ser agora.
(Foto: Getty Images)
