No episódio de quinta-feira de seu podcast “Pound 4 Pound” com Henry Cejudo, Kamaru Usman falou pela primeira vez sobre a possibilidade de enfrentar Shavkat Rakhmonov no UFC 310. Embora ele não tenha confirmado se já foi contatado pelos organizadores do UFC, o veterano de 37 anos expressou sua prontidão para aceitar o desafio em cima da hora, caso surja a oportunidade.
Já faz uma semana desde que o campeão dos meio-médios Belal Muhammad anunciou sua saída do UFC 310 devido a uma infecção no pé, deixando seu oponente, Shavkat Rakhmonov, sem uma luta pelo título. Com a ausência de Muhammad, uma das possibilidades mais comentadas é um confronto entre Rakhmonov e Usman pelo título interino, no dia 7 de dezembro, na T-Mobile Arena em Las Vegas.
Rakhmonov tem pressionado para que essa luta aconteça, e embora nada tenha sido confirmado, Usman deu a entender que estaria disposto a aceitar o desafio se fosse chamado.
“O UFC vai ligar para quem eles acharem que é realmente forte e homem o suficiente para entrar lá, que é louco o bastante para aceitar uma luta em cima da hora, e ir lá possivelmente chocar o mundo,” disse Usman. “Com certeza o UFC sabe para quem ligar nessas situações. E se eles me ligarem, eu vou atender, ajustar algumas coisas, e se tivermos que fazer isso, vamos fazer. Eu não me esquivo disso.”
Usman já tem experiência aceitando lutas com um prazo curto de preparação, especialmente quando defendeu seu título dos meio-médios contra Jorge Masvidal com apenas seis dias de preparação, no UFC 251 em julho de 2020, onde o nigerinao venceu essa luta por decisão unânime. Mais recentemente, Kamaru enfrentou Khamzat Chimaev em uma luta no peso médio com menos de duas semanas de antecedência no UFC 294, perdendo para o russo.
Problemas para Usman nos últimos tempos
Apesar da carreira impressionante de Usman, o último ano tem sido problemático. Ele está atualmente em uma sequência de três derrotas, sendo duas para Leon Edwards e uma para Chimaev. Usman perdeu seu título dos meio-médios para Edwards por nocaute no quinto round, no UFC 278, e depois não conseguiu recuperá-lo na trilogia entre os dois, no UFC 286, que terminou em derrota por decisão majoritária.
Para Usman, uma luta contra Rakhmonov seria uma oportunidade de se reestabelecer como um dos principais nomes na divisão dos meio-médios e, possivelmente, assegurar outra chance pelo título. Para isso, teria que enfrentar o invicto Rakhmonov, que está retornando ao octógono após mais de um ano de ausência por conta de uma grave lesão.
Caso o UFC siga em frente com o confronto entre Rakhmonov e Usman pelo título interino, isso teria implicações importantes para a divisão dos meio-médios. Um cinturão interino manteria a divisão ativa durante a ausência de Muhammad, preparando o caminho para uma futura luta de unificação entre o vencedor e o estadunidense.
