No próximo sábado (1), o nigeriano e ex-campeão dos médios Israel Adesanya retorna ao octógono para enfrentar o francês Nassourdine Imavov.
Imavov é atualmente o nº 5 da categoria. Para alguém tão acostumado a disputar o título como Adesanya, o que ele teria a perder ao enfrentar um lutador menos ranqueado na divisão?
Nome em jogo
Um dos ativos mais valiosos de um lutador de MMA é o seu “nome”. Por “nome”, queremos dizer a capacidade do lutador de atrair os fãs, seja por ser um atleta de elite ou pelo estilo carismático.
Adesanya tem um dos “nomes” mais valiosos do MMA. Há anos o nigeriano lidera eventos do UFC e atrai a atenção dos fãs para as suas lutas. Sua reputação foi conquistada por suas habilidades técnicas. O “Last Stylebender” até é carismático e atrai os holofotes com suas provocações, mas sem dúvidas os fãs se fascinam com o nigeriano pelo seu estilo vistoso e efetivo no kickboxing.
A luta contra Imavov representa um risco relevante para o nome de Adesanya. No MMA, existe uma regra clara: não importa o quão valioso o seu nome é; os fãs não ligam para o quão vitoriosa sua carreira foi; se você começa a perder lutas seguidas, perde-se apelo. Não basta lutar bem ou ter carisma. É preciso vencer para se manter relevante. Veja como o apelo de Conor McGregor se reduziu nos últimos anos considerando que o irlandês não vence uma luta desde 2020.
Adesanya não chegou a esse estágio, ainda que tenha perdido duas lutas seguidas. Foram duas disputas de cinturão, contra os respectivos melhores lutadores da divisão. Ainda existe entre os fãs uma sensação de que Adesanya pertence à elite da categoria.
No entanto, uma derrota para Imavov pode tornar Adesanya menos relevante. O francês, apesar de bom lutador, não é tão conhecido entre os fãs e nunca disputou o cinturão do UFC. Uma derrota custaria muito ao nigeriano, ainda que Imavov convença as pessoas de que suas habilidades são valiosas.
Adesanya pode perder valor especialmente porque Imavov é um striker e provavelmente tentará vencer o nigeriano na luta em pé. A reputação de Adesanya se baseia em suas lendárias habilidades no kickboxing. Mais uma derrota em uma luta disputada em pé seria prejudicial ao nigeriano.
Adesanya e a sua potencial luta contra Poatan
É inegável que ainda exista uma rivalidade empolgante entre o ex-campeão e Alex “Poatan” Pereira.
No “placar agregado”, está 3 a 1 para o brasileiro (com duas vitórias no kickboxing e uma no MMA, contra uma vitória no MMA para Adesanya). No entanto, apesar da vantagem do brasileiro, no último confronto Israel venceu de forma muito convincente (com um nocaute espetacular). O nocaute deixou Poatan com um gostinho de derrota na rivalidade.
Adesanya x Poatan III é daquelas lutas esperadas e com um potencial grande de gerar retorno financeiro para ambos. É daqueles combates que todo lutador espera ter pelo menos um na carreira. Não a toa diversos lutadores tem desafiado Conor McGregor para um “money fight” com alto potencial financeiro. Desde o “fenômeno McGregor”, os lutadores perceberam que ter uma luta que venda é tão importante quanto conquistar o título.
Poatan é o “money fight” mais próximo de Adesanya. O brasileiro, desde sua derrota para o nigeriano, tem sido avassalador e isso elevou Poatan ao patamar de uma das maiores estrelas do esporte. O nigeriano teria muito a ganhar financeiramente com essa trilogia no MMA.
Uma derrota de Adesanya para Imavov sábado que vem certamente prejudica os planos de uma trilogia com Poatan. O ex-campaão, com seu “nome” prejudicado, perde apelo de enfrentar o brasileiro.
Talvez essa seja a maior perda de Adesanya caso não saia vencedor sábado que vem.
