Na tarde deste domingo (23), Manchester City e Liverpool se enfrentam no clássico do futebol inglês válido pela 26ª rodada da Premier League. O duelo, que acontecerá a partir das 13h30 (horário de Brasília) no Ettihad Stadium, colocará frente a frente duas equipes que estão em situações distintas na temporada. De um lado, os comandados de Pep Guardiola precisarão superar a eliminação precoce da UEFA Champions League após derrota para o Real Madrid por 6 a 3 no placar agregado e juntar forças para a competição mais importante que sobrou na temporada.
Do outro lado, temos um Liverpool que já havia garantido sua vaga direta para as oitavas de final da Champions e vem de um empate pelo placar de 2 a 2 contra o Aston Villa. A equipe de Arne Slot lidera a Premier League com folga e entrará em campo em busca de ampliar sua vantagem em relação ao Arsenal, atual vice-líder da competição. Os Gunners tropeçaram na rodada ao serem derrotados para o West Ham em casa pelo placar de 1 a 0 e o Liverpool pode ampliar sua diferença para até 11 pontos.
City junta os cacos da eliminação na Champions e tenta terminar a temporada de maneira digna
Atual tetracampeão do Campeonato Inglês, o City dificilmente vai se sagrar campeão da Liga este ano, tendo em vista que sua diferença para o Liverpool atualmente é de 17 pontos faltando 13 rodadas para o fim da competição. Apesar de não ter sofrido mudanças significativas em seu elenco em relação à última temporada para esta, a equipe de Guardiola não conseguiu manter o alto nível e há que credite boa parte da culpa nisso à lesão de Rodri.
O volante espanhol, eleito Bola de Ouro da última temporada, sofreu uma lesão de ligamentos do joelho em setembro do ano passado e está fora de combate desde então. A ausência de Rodri foi sentida dentro de campo, já que o City perdeu muito defensivamente. Pra se ter uma ideia, na última edição da Premier League, os Citzens sofreram 34 gols nas 38 partidas disputadas. Na atual, esse número já foi superado, com 35 gols sofridos em apenas 25 partidas, com destaques para goleadas sofridas contra Arsenal (5 a 1) no último dia 2, e Tottenham (4 a 0) em novembro do ano passado.
No setor ofensivo, a dependência por Haaland persiste, mas o norueguês ainda vem correspondendo: é vice artilheiro da Premier League com 19 gols marcados. Entretanto, muito se questiona sobre o desempenho de alguns nomes do atual elenco que tiveram uma brusca queda de rendimento, como Bernardo Silva, Kevin De Bruyne e Mateo Kovacic. O City, inclusive, não descarta a saída destes nomes em meio a uma reformulação estudada para a próxima temporada.
Eliminado na Champions League na fase de Playoffs e na Copa da Liga ainda nas oitavas de final, as esperanças de título do Manchester City se resumem à Copa da Inglaterra, onde o clube enfrentará o Plymouth – clube que luta para não cair na 2ª divisão inglesa, mas que eliminou o Liverpool na fase anterior da Copa – na 5ª rodada, e o Super Mundial de Clubes, primeira edição do torneio que reúne os campeões ao redor do mundo e que será disputada entre junho e julho deste ano, nos Estados Unidos.
Ao City, resta buscar uma posição respeitável na Premier League que o garanta na próxima edição da Champions, além do título em alguma das outras duas competições.
Liverpool pode conquistar primeiro grande título pós “Era Klopp”
Em janeiro do ano passado, o alemão Jurgen Klopp surpreendeu o mundo do futebol ao anunciar que deixaria os Reds ao final da última temporada. Após conquistar oito títulos em quase 10 anos, Klopp foi substituído e deu início a passage de Arne Slot no comando da equipe inglesa. O holandês, de 46 anos, chegava ao clube após um bom período comandando o Feyenoord e chegou sob certa desconfiança por não ser um nome tão conhecido mundialmente.
Entretanto, Slot vem fazendo um excelente trabalho à frente do Liverpool e tem grandes chances de encerrar a sua primeira temporada nos Reds com um título. Afinal de contas, a equipe lidera a Premier League com 61 pontos, oito a frente do Arsenal, e está na final da Copa da Liga Inglesa, após superar o Tottenham nas semifinais pelo placar de 4 a 1 no agregado. A final será disputada no próximo dia 16 de março e o adversário é o Newcastle.
Mas, além disso, o Liverpool teve uma excelente campanha na fase de liga da UEFA Champions League. Os Reds terminaram a primeira fase na liderança da Liga com 21 pontos, perdendo apenas um jogo para o PSV na última rodada. No entanto, a equipe não terá vida fácil na competição, já que o adversário nas oitavas de final é ninguém menos que o PSG.
Fato é que o duelo entre City e Liverpool amanhã pode ser decisivo para definir os rumos das duas equipes na atual temporada. No primeiro turno, vitória dos Reds em Anfield pelo placar de 2 a 0 e os Citzens vão em busca de uma revanche. A partida terá transmissão na ESPN e no Disney+.
(Foto de capa: Visionhaus/Getty Images)
