Após a confirmação do rebaixamento do Leicester City na Premier League, o clube anunciou nesta quinta-feira (24) que o atacante Jamie Vardy deixará a equipe ao fim da temporada 2024/25. Em comunicado divulgado nas redes sociais, o Leicester informou que o jogador encerrará uma trajetória histórica de 13 anos, repleta de conquistas. Aos 38 anos, Vardy é considerado o maior ídolo da história do clube e fará sua última partida no King Power Stadium no dia 18 de maio, contra o Ipswich Town, pela penúltima rodada. Sua despedida definitiva será no dia 25 de maio, contra o Bournemouth, na rodada final.
Vardy foi o principal nome de uma geração que marcou época no Leicester. Contratado em 2012/13 por apenas 1 milhão de libras, vindo do modesto Fleetwood Town, o atacante acumulou títulos e momentos memoráveis. O maior deles foi o improvável título da Premier League em 2015/16. Além disso, contribuiu nas conquistas da FA Cup, da Supercopa da Inglaterra e de duas edições da Championship (segunda divisão). Com 198 gols em 498 jogos pelo clube, Vardy também teve passagem destacada pela seleção inglesa, participando da Copa do Mundo de 2018.
A idolatria de Vardy só aumentou com o passar dos anos. Em sua segunda temporada, ajudou o Leicester a voltar à elite do futebol inglês e, dois anos depois, foi protagonista na conquista histórica da Premier League, com 24 gols. Desde a criação da “era Premier League” em 1992, apenas Blackburn Rovers (1995) e Leicester (2016) venceram o campeonato fora do seleto grupo dos “Big Six”, formado por Manchester United, Liverpool, Arsenal, Chelsea e Manchester City.
Mesmo com a saída de outros pilares do time campeão, Vardy permaneceu fiel ao clube. Após ser rebaixado em 2023, o Leicester voltou à Premier League como campeão da Championship. No entanto, nesta temporada, a equipe voltou a cair, mesmo com cinco jogos ainda por disputar. Vardy pode atingir duas marcas importantes antes da despedida: 500 partidas e 200 gols pelo clube (atualmente tem 496 e 198, respectivamente).
Atualmente, Vardy é o terceiro maior artilheiro da história do Leicester. Pelo clube, ele conquistou uma Premier League (2016), uma Supercopa da Inglaterra (2021), uma Copa da Inglaterra (2021) e duas Championships (2014 e 2024). Seu desempenho o levou a ser convocado para a Eurocopa de 2016 e a Copa do Mundo de 2018. Em vídeo divulgado nas redes sociais, Vardy se despediu com uma mensagem emocionante, expressando gratidão ao clube e à torcida.
“Achei que nunca fosse acabar. Não foi fácil escrever essas palavras nem tomar essa decisão. O Leicester foi minha segunda casa, minha família. Conquistamos a Premier League, vencemos a FA Cup, chegamos às quartas da Champions. Essas memórias estarão comigo para sempre. Vocês acreditaram em mim, e eu espero ter retribuído essa confiança. Só lamento não me despedir em uma temporada melhor”, disse o camisa 9.
Veja a tragetória de Vardy no Leicester City
A trajetória de Vardy no Leicester começou em julho de 2012, após ser comprado do Fleetwood por pouco mais de R$ 3 milhões. Aos poucos, ganhou espaço e brilhou em 2015/16, liderando os Foxes ao título da Premier League com 24 gols. Em 2020/21, foi titular na conquista da Copa da Inglaterra, mesmo sem marcar nas finais, e também participou da campanha vitoriosa na Championship mais recente.
Ao longo da carreira no Leicester, Vardy se destacou contra os gigantes do “Big Six”. Dos seus 198 gols, 50 foram contra esses clubes. O Arsenal foi sua maior vítima, com 11 gols, seguido por Tottenham e Liverpool, com 10 cada.
A última rodada da Premier League verá o Leicester enfrentar o Bournemouth fora de casa, mas o adeus ao King Power Stadium será diante do Ipswich Town, também rebaixado, em 18 de maio, às 11h (horário de Brasília).
Jamie Vardy: Lenda do Leicester
Com 198 gols em 496 partidas, Vardy é o terceiro maior artilheiro da história do Leicester, atrás apenas de Arthur Chandler (273) e Arthur Rowley (265). Na Premier League, anotou 143 gols e deu 47 assistências, sendo o 11º maior goleador inglês da história da competição, logo atrás de Teddy Sheringham (146).
Além disso, é o maior artilheiro dos Foxes na era Premier League e o único a conquistar a Chuteira de Ouro pelo clube, feito alcançado em 2019/20, com 23 gols. Na lendária campanha de 2016, foi peça-chave com 24 gols – apenas um a menos que Harry Kane, que levou a artilharia da temporada.
Nos últimos anos, Vardy enfrentou uma queda de rendimento. Na temporada 2022/23, marcou apenas seis gols na campanha que terminou com o rebaixamento. Já na Championship, brilhou com 18 gols e recolocou o time na elite. Nesta temporada, mesmo com sete gols marcados, não evitou a nova queda.
(Foto: Getty Images)
