O campeão peso-mosca do UFC, Alexandre Pantoja, está aberto à ideia de buscar um segundo título. Pantoja (30-5) tem quatro defesas de título em seu currículo e parece melhorar a cada luta. O campeão venceu seis dos atuais 10 principais desafiantes do UFC. Embora se sinta confortável em dominar sua divisão, ele não descarta completamente a ideia de subir para o peso-galo para desafiar Merab Dvalishvili pelo título.
“Essa luta faz sentido agora, por que não?”, disse Pantoja ao Home of Fight. “Vai ser incrível, mas o problema é: por que eu preciso chegar aos 56kg?”, explicou.
Em sua trajetória como campeão, Pantoja derrotou Brandon Moreno para conquistar o título e, desde então, defendeu seu título contra Brandon Royval, Steve Erceg, Kai Asakura e Kai Kara-France. Some a isso as vitórias anteriores sobre Manel Kape e Alex Perez, e são seis dos dez melhores. No entanto, os outros quatro vêm chamando a atenção.
O próximo adversário esperado de Pantoja é Joshua Van, que o encarou de forma respeitosa dentro do octógono no UFC 317. Há também Tatsuro Taira, que se recuperou de forma impressionante de sua primeira derrota na carreira ao finalizar HyunSung Park, e Amir Albazi, que originalmente enfrentaria Taira no que seria um grande confronto entre os dez melhores. Por fim, Asu Almabayev está fazendo barulho com um cartel de 5-1 na divisão.
“Continuo tendo desafios na minha divisão”, disse Pantoja. “Por que não (Mohammad Mokaev, se ele voltar)? Ele tem um bom grappling. … Taira, ele mostrou um boxe melhor. Quando ele lutou contra Royval, Royval o colocou em apuros. Agora vejo que ele tem um boxe melhor, ele consertou algumas coisas. Joshua também tem um boxe incrível, uma habilidade incrível, uma boa defesa de quedas – tenho ótimos desafiantes lá.”, comentou o campeão.
Mais importante ainda, Pantoja não está ignorando o que está por vir. Ele sabe que Van apresenta um desafio único, então não quer se precipitar ao pensar em uma possível ascensão. Além disso, nem tudo depende dele; Dvalishvili precisa vencer sua próxima defesa de título contra Cory Sandhagen, que será a luta co-principal do UFC 320 em 4 de outubro.
“Claro, por que não pensar nessa (luta)?”, disse Pantoja. “Jogue os dados. Na próxima luta, eu tenho uma luta para lutar. O Merab também tem uma luta. É uma boa luta. O Sandhagen não é um cara fácil, mano. A questão também é o Merab. O Merab precisa vencer a luta dele também. … É uma boa luta. Vai ser um estouro essa luta. Estou ansioso para assistir.”, completou.
O melhor para Pantoja é fazer história no peso-mosca
Alexandre Pantoja é hoje, sem dúvida, um dos maiores nomes do UFC. Campeão consolidado, ele já realizou quatro defesas de cinturão, algo que poucos na história conseguiram. Sua trajetória tem sido marcada por lutas emocionantes contra adversários de alto nível, o que fortalece ainda mais seu legado. Além disso, Pantoja está na trilha de alcançar o recorde histórico de defesas de cinturão de Demetrious Johnson, o maior peso-mosca de todos os tempos. Isso por si só já mostra claramente a magnitude da sua posição na divisão.
Embora o desafio de subir para a categoria peso-galo e enfrentar Merab Dvalishvili possa parecer atraente à primeira vista, afinal, Dvalishvili é um lutador extremamente duro, com um estilo agressivo e um cartel respeitável, Alexandre Pantoja tem muito mais a perder do que a ganhar com essa mudança agora. Ele é um campeão dominante e a referência absoluta no peso-mosca, com um reinado sólido que pode ser prolongado e engrandecido.
Subir para os galos representa sair da zona de conforto, sim, mas também abrir mão de um lugar privilegiado. O risco é alto: o campeão peso-galo é muito forte e explosivo, sendo um desafio enorme para o brasileiro, que precisaria se adaptar rapidamente a um novo estilo de luta, o que pode comprometer sua performance. Além disso, se perder uma luta importante nessa transição, seu legado no peso-mosca pode ser prejudicado.
A estratégia mais inteligente para Alexandre Pantoja é seguir defendendo seu cinturão no peso-mosca, continuar lutando contra adversários que empolgam a torcida, manter o domínio absoluto e buscar bater o recorde de Demetrious Johnson. Dessa forma, ele se consolidará ainda mais como uma lenda do MMA, conquistando uma marca que dificilmente será superada.
Portanto, para o bem da sua carreira e do seu legado, Alexandre Pantoja deve permanecer no peso-mosca, onde já provou ser o rei absoluto, ao invés de arriscar tudo numa subida de categoria contra um adversário de peso como Merab Dvalishvili. Mesmo em caso de vitória, o futuro da carreira do brasileiro, que hoje tem um norte, se tornaria uma incógnita.
(Imagem de capa: Divulgação UFC)
