O início de temporada de Max Verstappen tem sido um pesadelo. O tetracampeão esteve longe da briga pelo topo nas três primeiras corridas e sequer subiu ao pódio em 2026. Isso reacendeu rumores de que o holandês poderia se aposentar ao fim do ano, mas a Red Bull prontamente desconversou sobre o assunto e afirmou que, assim que melhorar o carro, Verstappen voltará a ficar feliz na Fórmula 1.
O boato sobre uma saída da categoria vai ao encontro de declarações anteriores do próprio piloto, que deixou claro, em entrevistas, que não pretende ficar muitos anos no grid em busca de recordes. Desde o ano passado, Verstappen tem disputado provas de endurance na Alemanha e correrá as 24 Horas de Nürburgring em abril.
Pior início de temporada da carreira e insatisfação
Sexto na Austrália, abandono na China e oitavo no Japão. Esse é o retrospecto de Verstappen na Fórmula 1 em 2026, que o coloca apenas na nona posição do campeonato de pilotos. Os resultados passam longe dos que ele alcançou nas três corridas iniciais das últimas sete temporadas.
A última vez que o holandês ficou fora do pódio nas três corridas iniciais havia sido em 2018, quando ainda era apenas uma promessa e a Red Bull era a terceira força do campeonato. O início é o pior de sua carreira em termos estatísticos, já que sua pior colocação neste mesmo recorte havia sido em 2016, quando também ocupava a nona posição após o GP da China. Porém, à época, ele corria pela modesta Toro Rosso (atual Racing Bulls), equipe satélite da companhia de energéticos.
O cenário é preocupante a ponto de pilotos de equipes bem menos badaladas que a Red Bull estarem à frente de Verstappen, como Oliver Bearman, da Haas, e Pierre Gasly, da Alpine. Naturalmente, o piloto do carro nº 1 não está contente com a situação, o que reforça os comentários de que sua continuidade a longo prazo na Fórmula 1 pode estar ameaçada.
Após o GP do Japão, no qual largou em 11º e chegou apenas em oitavo, Verstappen corroborou a hipótese ao ser questionado e afirmou que está refletindo sobre os acontecimentos no paddock. “Você fica pensando: vale a pena? Ou será que prefiro ficar mais em casa com a minha família?”, indagou.
Equipe desconversa e promete garantir felicidade de Verstappen
Na sequência dos comentários reflexivos e pessimistas quanto à sua continuidade na Fórmula 1, o chefe da Red Bull, Laurent Mekies, afirmou que a preocupação com uma eventual aposentadoria ou saída de Verstappen não é uma discussão alarmante dentro da equipe.
Segundo Mekies, o foco da equipe é melhorar o desempenho, o que, consequentemente, reduzirá o descontentamento do tetracampeão. “Temos muito trabalho a fazer. Tenho certeza de que, quando lhe dermos um carro rápido, teremos um Max muito mais feliz. E, quando ele tiver um carro com o qual possa extrair a diferença, também será um Max mais satisfeito”, declarou.
A insatisfação de Verstappen vai além da limitação de performance que o afeta. O piloto tem sido crítico aos novos carros da categoria, que introduziu, em 2026, um regulamento técnico com distribuição de potência de 50% a combustão e 50% elétrica. Para o holandês, as dinâmicas de corrida pioraram significativamente e transformaram a Fórmula 1 em uma “Fórmula E com esteroides”, o que tem minado seu encantamento com a competição.
O chefe da Red Bull afirma que a nova era traz consigo pontos positivos e outros mais complexos, mas que “vamos nos reunir durante a pausa [de mais de um mês até a próxima corrida] para ver como podemos ajustá-los e torná-los melhores.”
Má fase também acompanha o holandês fora da F1
Que 2026 tem sido um ano duro para Verstappen na Fórmula 1, todos já sabem. Mas, até na NLS (Nürburgring Langstrecken-Serie), competição de corridas de longa duração que o holandês disputa com sua equipe própria, a maré de azar tem acompanhado o piloto.
Na semana anterior ao GP do Japão, o tetracampeão disputou uma prova de quatro horas de duração e venceu com larga margem, ao lado dos experientes pilotos de endurance Daniel Juncadella e Jules Gounon — que também estarão com ele nas 24 Horas de Nürburgring —, mas foi posteriormente desclassificado e perdeu a vitória devido ao uso de um jogo de pneus extra não autorizado.
O endurance é apontado como o principal atrativo para Verstappen caso decida deixar a Fórmula 1, já que, além de disputar corridas da modalidade, ele costuma participar de provas virtuais de longa duração no simulador iRacing, inclusive em fins de semana que coincidem com compromissos na categoria máxima do automobilismo.
(Foto principal: Erik Junius)
