O Los Angeles Clippers foi eliminado do play-in nesta quarta-feira (15) e está fora dos playoffs da NBA. A equipe foi derrotada pelo Golden State Warriors por 121 a 126, ficando fora da fase decisiva pela 1ª vez desde 2022. Kawhi Leonard teve 21 pontos e sete rebotes nesta partida, que pode ter sido a última dele pelos Clippers.
Kawhi Leonard e Los Angeles Clippers ainda podem ser punidos pela NBA
Kawhi Leonard e o Los Angeles Clippers estiveram envolvidos em uma polêmica que aconteceu em 2021, mas que só veio à tona em 2025, por meio do jornalista Pablo Torre. A franquia teria repassado US$ 28 milhões ao jogador por conta de um patrocínio envolvendo a Aspiration, uma empresa especializada em green banking, prática voltada à sustentabilidade ambiental.
No entanto, a Aspiration deixou de fazer parte do Los Angeles Clippers em 2022 e, posteriormente, entrou em processo de falência. A suspeita é de que tenha ocorrido um movimento para burlar o teto salarial da NBA, com todo o esquema sendo supostamente arquitetado pelo jogador e por Steve Ballmer, dono da franquia.
A NBA ainda não concluiu a investigação desse caso e, conforme dito por Adam Silver durante o All-Star Weekend, não há um prazo determinado para que o processo seja encerrado. No entanto, isso já aconteceu anteriormente, envolvendo o Minnesota Timberwolves e Joe Smith, com ambos assinando contratos de um ano de forma proposital para burlar os Bird Rights, que dão ao time o direito de ultrapassar um determinado valor do teto para assinar com o jogador.
Os Timberwolves perderam quatro escolhas de 1ª rodada, e o contrato de Smith também foi anulado. Está previsto que Kawhi Leonard receba US$ 50.3 milhões em 2026/27 e, caso haja a anulação de seu contrato, o Los Angeles Clippers ficará com esse valor comprometido no teto salarial como punição pela suposta fraude cometida pela franquia. No entanto, de acordo com Law Murray, do New York Times, a equipe não acredita que a anulação do contrato acontecerá.
Permanência de Kawhi Leonard nos Clippers é improvável
Kawhi Leonard provavelmente não voltará a jogar pelo Los Angeles Clippers, com ou sem punição para ambas as partes. O jogador viu seu time começar a temporada com seis vitórias em 27 partidas e conseguiu se recuperar para chegar ao play-in. No entanto, ele também viu a franquia trocar James Harden e Ivica Zubac na trade deadline, enfraquecendo o elenco para a parte final da temporada.
O jogador também chegou a ser procurado pelo Golden State Warriors nas últimas horas da trade deadline e pode voltar a despertar o interesse da franquia nesta offseason, formando um quarteto com Stephen Curry, Jimmy Butler e Draymond Green. Caso vá para a equipe por meio de uma troca, será necessário realizar movimentações para encaixar o salário de US$ 50 milhões previsto em contrato.
O Miami Heat também surge como um possível candidato a contar com Kawhi Leonard. O jogador seria um ‘plano B’ para Giannis Antetokounmpo, que pode deixar o Milwaukee Bucks. No entanto, é preciso aguardar o desfecho da investigação para entender qual será o próximo passo de sua carreira.
Los Angeles Clippers segue no limbo, com ou sem Kawhi Leonard
O Los Angeles Clippers terminou de cumprir a troca com o Oklahoma City Thunder, que envolveu Paul George e Shai Gilgeous-Alexander. Faltava uma escolha de 1ª rodada deste ano ser repassada ao OKC, mas agora não há mais nada pendente nessa negociação. Como o time de Los Angeles ficou fora dos playoffs, essa escolha ficará posicionada na loteria, que abrange as 14 primeiras posições do draft.
Mas agora haverá outro dilema para a franquia: os termos da troca de James Harden. Os Clippers deram o direito de troca de escolhas ao Oklahoma City Thunder em 2027, como parte da negociação para adquirir o ‘Barba’. A franquia também repassou ao Philadelphia 76ers a 1ª rodada de 2028, duas escolhas de 2ª rodada e o direito de troca de escolhas em 2029.
Ou seja, o Los Angeles Clippers não terá controle de suas escolhas de primeira rodada até 2030, o que é preocupante para os próximos anos. O time não deve ter Kawhi Leonard no elenco, mas também não poderá iniciar uma reconstrução completa em decorrência das trocas feitas no passado.
Mas é importante dizer que os movimentos faziam sentido na época. Kawhi só jogaria nos Clippers se fosse com Paul George, que vinha de uma temporada em que terminou em 3° colocado da votação para MVP. Adquirir James Harden também foi um movimento claro de uma equipe que buscava vencer o título da NBA, mas o azar foi cruel com a franquia, que agora lida com as consequências de tudo o que foi feito em vão.
FOTO: Jayne Kamin-Oncea/Imagn Images
