Todos sabemos que o Las Vegas Raiders selecionará Fernando Mendoza com a primeira escolha do Draft da NFL na quinta-feira, 23. O quarterback faz seu trabalho de “esconder”, ou ao menos não crava qual seu real destino, já que nada está definido. Em uma classe tão volátil em termos de Draft, Mendoza parece ser a única certeza da primeira noite.
Imaginando que os Raiders deixem seu passado de péssimas decisões no Draft para trás, a franquia apostará seu futuro em Fernando Mendoza. Mesmo que ele não seja unanimidade em termos de talento e potencial, o quarterback se mostra uma escolha certa para uma franquia que se colocou no caminho da reconstrução.
Mas sabemos que Fernando Mendoza não será titular dos Raiders tão cedo. Essa é a mensagem que Klint Kubiak, novo treinador de Las Vegas, passa sempre que comenta a possibilidade de um quarterback novato assumir a titularidade na semana 1. Ele não tem pressa em acelerar o desenvolvimento do quarterback que será selecionado na primeira escolha geral.
Foi para isso que a franquia acertou a contratação de Kirk Cousins. O veterano dará certa consistência para a posição, além do fato de se encaixar muito bem no esquema tático de Kubiak, com quem já trabalhou durante sua época no Washington Commanders. Agora ele será o mentor de Mendoza, e isso tem tudo para dar muito certo.
Fernando Mendoza e Kirk Cousins
Fernando Mendoza e Kirk Cousins são a mesma pessoa. Ainda não vimos os dois juntos no mesmo lugar, até lá eles são exatamente iguais. Não só fisicamente com sua cara de “nerd”, mas até na personalidade calma, forma de liderança e estilo de jogo. Os dois têm a mesma filosofia de vida e a capacidade de assumirem uma versão “intensa” em campo. Agora os dois vão trabalhar juntos, no que tende a ser uma das melhores duplas de quarterback da NFL.
Mendoza sabe trabalhará ao lado de Cousins assim que for selecionado no Draft daqui a poucos dias. E o jovem quarterback sabe que é muito importante aprender a ser um profissional na NFL com um veterano que tem respeito e muita experiência na liga. Inclusive, ambos já se conheceram no processo de entrevista dos Raiders.
“Ele estava lá no prédio, pude cumprimentá-lo”, disse Mendoza no programa ‘Up & Adams’.
“Alguém que tem um estilo de jogo muito parecido com o meu. Consegui assistir a todos os vídeos dele jogando pelo Minnesota Vikings — curiosamente, enquanto eu estava em Berkeley, eu o observava para aprender com o jogo dele, a maneira como ele lê as defesas, o jogo de pés. Poder vivenciar esse momento de fechamento de ciclo, ter a oportunidade de jogar com alguém que eu estudei, alguém que é um homem de Deus, muito cerebral e que teve tanto sucesso ao longo de toda a sua carreira, seria uma bênção absoluta.”
“Qualquer dica que ele quisesse compartilhar ou algo que eu pudesse aprender, eu absorveria e aplicaria no meu próprio jogo. Espero poder ser companheiro de equipe dele. Ele não é apenas um grande jogador, é um grande líder”, acrescentou Fernando Mendoza.
No início deste mês, Cousins participou do programa ‘Good Morning Football’ e falou sobre a possibilidade de jogar ao lado de Mendoza na temporada de 2026.
“Acho que o Fernando será uma ótima adição ao nosso time, acho que ele tem futuro nesta liga”, disse Cousins.
“Não tenho problema nenhum em ser uma voz ativa no grupo para ajudá-lo na medida do possível. … Acho que ele será uma ótima adição ao grupo. Eu até comentei com ele sobre o sucesso que ele teve lançando passes para trás na Universidade de Indiana e que gostaria de aprender um pouco com ele sobre como fazer um bom passe para trás. Será um grupo de quarterbacks bastante barulhento, todos nós ajudaremos e estaremos todos remando na mesma direção.”
Kirk Cousins e Fernando Mendoza são similares em muitas coisas, dentro e fora do campo. A mentoria será algo presente entre os dois nos próximos meses, mas não podemos esquecer que ambos disputarão a titularidade. O objetivo dos Raiders é ter paciência com o desenvolvimento de Mendoza, mas sempre existe a possibilidade dele assumir o time logo na semana 1. Tudo vai depender do training camp.
(Foto principal: AP Photo/AJ Mast)
