Faz muitos meses que sabíamos que Fernando Mendoza seria a primeira escolha geral do Draft da NFL de 2026. O Las Vegas Raiders nunca escondeu o seu interesse em Fernando Mendoza, ainda mais por conta da necessidade da posição de quarterback.
Ele é o quarto jogador a ganhar um Heisman, um título nacional e ser a primeira escolha geral na era do draft moderno (desde 1967), juntando-se a Cam Newton, Jameis Winston e Joe Burrow.
Essas expectativas altíssimas podem ser uma combinação perfeita para Fernando Mendoza, que se junta a uma franquia que precisa de um salvador. “Tem que ser a última vez que temos [a primeira escolha do draft]”, disse o gerente geral dos Raiders, John Spytek, na reunião de proprietários do mês passado.
Quando o nome de Fernando Mendoza foi chamado na primeira escolha da noite de ontem, 23, ele começou o seu desafio ao enfrentar a história negativa em torno dos quarterbacks selecionados pelos Raiders ao longo dos anos.
Os Raiders podem ser considerados a pior franquia da NFL neste século. Eles não vencem um jogo de playoff há 23 anos e tiveram apenas duas temporadas com saldo positivo nesse período. Antes disso, no século passado, a equipe teve sucesso com John Madden, Tom Flores, Ken Stabler, Marcus Allen, Bo Jackson e companhia.
Mas isso acaba ficando de lado, e o Las Vegas Raiders é lembrado por suas polêmicas, derrotas e inúmeros erros cometidos no draft.
Erros dos Raiders no Draft neste século
Estatisticamente, eles são o pior time em termos de escolhas no draft da NFL desde 2000. O ‘Pro Football Reference’ possui uma métrica chamada Valor Aproximado. Pense nela como a versão do futebol americano do WAR (Vitórias Acima da Média). Usando essa métrica, nenhum time obteve menor valor de suas escolhas no draft do que o Las Vegas Raiders.
Tem sido uma verdadeira comédia de erros, começando com a escolha do kicker Sebastian Janikowski (sim, um kicker!) na primeira rodada do draft de 2000. Eles ainda são a única franquia a selecionar um kicker na primeira rodada na era moderna do draft (desde 1967). Como se não bastasse, também escolheram um punter ( Shane Lechler ) na quinta rodada daquele ano. Continuam sendo o único time na era moderna a selecionar o primeiro kicker e o primeiro punter no mesmo draft.
De 2002 a 2007, eles fizeram escolhas de primeira rodada como Napoleon Harris, Robert Gallery, Fabian Washington e JaMarcus Russell. Destaque para os quatro jogadores selecionados por outros times logo na sequência: Ed Reed, Larry Fitzgerald, Aaron Rodgers e Calvin Johnson.
Não podemos esquecer Darrius Heyward-Bey, DJ Hayden, Karl Joseph, Rolando McClain, Gareon Conley, Johnathan Abram, Clelin Ferrell, Damon Arnette, Alex Leatherwood, Henry Ruggs III e Tyree Wilson.
Nenhum fiasco foi pior do que o de JaMarcus Russell, é claro — a última primeira escolha geral dos Raiders em 2007 — considerado um dos maiores fiascos da história do draft.
A obsessão de Al Davis por velocidade tomou um rumo sombrio nos anos 2000, que ainda assombra a franquia. Em seus últimos 10 anos como dono dos Raiders (2001-2011), Davis selecionou 14 jogadores (muitos deles escolhidos na primeira rodada do draft) que correram as 40 jardas em 4,35 segundos ou menos no NFL Combine. Isso representa 10 jogadores a mais do que qualquer outro time nesse período. Nenhum dos 14 chegou ao Pro Bowl com os Raiders.
Foram eles: Kenyon Rambo, Phillip Buchanon, Justin Fargas, Carlos Francis, Fabian Washington, Stanford Routt, Michael Huff, Tyvon Branch, Darren McFadden, Darrius Heyward-Bey, Louis Murphy, Jacoby Ford, DeMarcus Van Dyke e Taiwan Jones.
Nos anos mais recentes, mesmo quando os Raiders acertaram, eles achavam uma forma de “chutar” o jogador da franquia. Foi assim com Khalil Mack, Amari Cooper e Maxx Crosby (troca cancelada).
Apesar disso, o novo regime parece querer acertar desta vez. Ainda não há consenso sobre Ashton Jeanty, mesmo ele tendo feito de tudo para sobreviver atrás da pior linha ofensiva da NFL. E Brock Bowers é o melhor tight end em atividade, mas sofre com lesões nos últimos anos. Agora é a vez de Fernando Mendoza, e os Raiders têm uma “carta na manga” para ajudar o quarterback.
Segredo para o futuro sucesso de Fernando Mendoza
Tom Brady é dono minoritário do Las Vegas Raiders e já mostrou que tem certo poder na franquia, internamente. Isso tem sido para o lado positivo e para o negativo. Agora ele terá papel fundamental no desenvolvimento de Fernando Mendoza na NFL.
Há algum tempo que Brady vem acompanhando Fernando Mendoza. Ele esteve presente no último jogo universitário de Mendoza. Ele fez uma chamada de vídeo com Mendoza durante o Combine e estava no local quando Mendoza fez sua visita oficial, que também coincidiu com o início dos treinos voluntários dos Raiders. Apesar de seus inúmeros compromissos e atividades externas, ele visivelmente fez mais do que qualquer outro dono de time nos últimos tempos que teve que tomar uma decisão dessa magnitude.
Tom Brady e Kirk Cousins, novo quarterback dos Raiders, têm todas as ferramentas para ajudar a alavancar Fernando Mendoza. A história joga contra o jovem quarterback, mas ele tem dois mentores que devem facilitar sua transição para à NFL.
(Foto principal: AP Photo/Julio Cortez)
