O Cleveland Browns é um dos times que mais merecem atenção no início da pré-temporada da NFL. A franquia já deixou bem claro que terá uma competição pela posição de quarterback titular em 2026, e os principais nomes da disputa são: Shedeur Sanders e Deshaun Watson.
Recentemente, a jornalista Mary Kay Cabot revelou que Watson ganhou força na disputa nas últimas semanas. Sabemos muito bem que o principal argumento do quarterback é seu contrato (um dos piores da história da NFL). Watson custa muito dinheiro para ficar apenas no banco de reservas, isso faz com que as lesões e os problemas extracampo fiquem de lado.
Mas sabemos que, no atual elenco do Cleveland Browns, Shedeur Sanders é a melhor escolha. Ele não fez um trabalho melhor do que Dillon Gabriel, que permanece no elenco até o momento. Mas o potencial de Sanders e seu impacto como titular foi algo que ficou visível no momento em que ele assumiu a posição de titular em sua primeira temporada na NFL.
Selecionado na quinta rodada do draft de 2025, Sanders terminou o ano com 1,400 jardas lançadas, sete touchdowns e 10 interceptações, além de 56.6% de aproveitamento. Os Browns terminaram com três vitórias e quatro derrotas na reta final da temporada passada.
Mesmo que Shedeur Sanders não tenha conquistado o seu lugar como titular, o jovem é muito mais bem quisto do que Watson pela torcida dos Browns, e isso pesa. Inclusive, o novo treinador de Cleveland, Todd Monken, disse coisas positivas sobre Sanders em entrevista recente.
“Acho que o que vocês estão vendo é uma capacidade de criação de jogadas de elite”, disse Monken quando questionado sobre Sanders. “Ele tem isso dentro de si. Vocês já viram. Nós já vimos. Vocês viram isso na faculdade, viram isso nos vídeos do ano passado. Claro, ainda há um longo caminho a percorrer, mas qual novato não tem? Quero dizer, qual jogador de primeiro ano não tem um longo caminho a percorrer?”
Mas o potencial de Sheuder Sanders terá que duelar com os US$230 milhões garantidos de Deshaun Watson nos próximos meses. Não será nada fácil, já que os Browns querem algum tipo de retorno de Watson, que receberá US$46 milhões em 2026 e US$86 milhões em 2027.
Ou seja, Shedeur Sanders precisará de uma vitória completa, sem perguntas ou questionamentos futuros.
“Sanders precisaria ter domínio total do ataque e a confiança da equipe para superar Watson”, disse-me um olheiro veterano da NFL. “Mas Watson talvez já tenha perdido o seu espaço por lá também.”
No meio dessa disputa, podemos destacar três argumentos que favorecem Shedeur Sanders como titular dos Browns em 2026. Confira:
Argumentos para Shedeur Sanders ser titular em 2026
3. Melhorias e novo treinador
Os Browns melhoraram seu ataque por meio da agência livre e do draft, trazendo mais talento para esse lado do campo, o que deve facilitar o trabalho de Sanders na liderança do ataque.
Para esta offseason, o principal problema do Cleveland Browns era a linha ofensiva, onde teve diversas mudanças nos últimos meses. E foi para isso que Spencer ano foi selecionado cedo no draft. Ele atuará como protetor do lado cedo do quarterback. E no mercado, os Browns acertaram as chegadas de Zion Johnson (ex-Los Angeles Chargers) e Elgton Jenkins (Green Bay Packers).
Mas os Browns focaram em outras posições no ataque, como a de recebedor. O time selecionou KC Concepcion e Denzel Boston, uma dupla de wide receivers que pode produzir muito logo cedo.
Além das melhorias ofensivas tanto na linha ofensiva quanto na posição de recebedor, os Browns optaram pela contratação de Monken para a função de treinador principal. O ex-Baltimore Ravens traz uma mudança de filosofia no ataque. Espere um ataque mais rápido e dinâmico em 2026.
2. Bom custo-benefício
Ao que tudo indica, a temporada de 2026 pode ser a última de Deshaun Watson no Cleveland Browns. Ao fim da temporada o Cleveland Browns terá a opção de encerrar o contrato do quarterback. Ou seja, é a última oportunidade para Watson ser titular na liga.
E quando olhamos para o contrato de Sanders, ele está em seu contrato de calouro e só receberá US$1 milhão em 2026. O dinheiro já foi perdido com Watson, agora Sanders é a oportunidade para a franquia economizar nos próximos anos.
Daqui para frente, Sanders precisa provar que pode ser a solução a longo prazo para a posição de quarterback, permitindo que Berry e os Browns continuem a construir o time em torno de um jovem talento em desenvolvimento e aproveitando a oportunidade de contratar um quarterback com contrato de calouro. Em resumo, repetir o mesmo que o San Francisco 49ers fez com Brock Purdy.
1. Classe de 2027
Todos os problemas na posição de quarterback do Cleveland Browns podem ser resolvidos na classe de 2027. Cerca de cinco quarterbacks podem ser selecionados na primeira rodada no próximo ano, e os Browns podem aproveitar dessa safra que tem tudo para ser especial, independente de Shedeur Sanders ou Deshaun Watson.
Contudo, vamos lembrar que o histórico de quarterbacks selecionados na primeira rodada pelos Browns é bem ruim. Baker Mayfield, Brandon Weeden, Johnny Manziel, Brady Quinn e Tim Couch foram todos escolhidos na primeira rodada neste século e nunca atingiram seu potencial máximo em Cleveland.
Com isso em mente, a melhor resposta pode ser Shedeur Sanders. Mas ele terá que provar que é o jogador certo em 2026.
(Foto principal: Lisa Scalfaro / USA TODAY NETWORK)
