O Los Angeles Lakers foi “varrido” pelo Oklahoma City Thunder nos playoffs da NBA, colocando fim à sua temporada. O ano da equipe foi marcado por altos e baixos, com Luka Doncic sendo destaque, mas ficando de fora no momento mais decisivo por conta de lesão. LeBron James e Austin Reaves fizeram suas partes, porém ambos têm futuro incerto na franquia.
De forma geral, a offseason do Los Angeles Lakers será de extrema importância. Não por conta do futuro de LeBron James na NBA ou da renovação de contrato de Austin Reaves (livre no mercado). Mas sim pela implementação das novidades administrativas na franquia.
Mark Walter, o bilionário CEO da empresa de consultoria financeira e de investimentos Guggenheim Partners, gastou uma quantia recorde para comprar uma das franquias esportivas mais icônicas dos Estados Unidos, uma joia da coroa em um mercado privilegiado com uma rica história: o Los Angeles Dodgers.
Dois anos após assumir o cargo, o time era bom. Muito bom mesmo. Mas Walter queria mais. Ele acreditava que também tinha o plano. Se conseguisse implementar uma diretoria de última geração, orientada por dados, onde nenhum custo seria poupado e nenhuma vantagem seria inexplorada, ele teria os ingredientes para uma potência, que dominaria em campo e se tornaria uma mina de ouro no processo.
Para fazer isso, Walter contratou nomes como Andrew Friedman e Farhan Zaidi. Juntos, eles transformaram os Dodgers em uma organização amplamente considerada uma das mais sofisticadas e bem-sucedidas de todos os esportes. Eles conquistaram três títulos nos últimos seis anos.
“Quando Andrew chegou aos Dodgers, seus processos e sistemas estavam muito atrasados em relação ao resto do beisebol”, disse um executivo veterano da MLB ao ‘Yahoo Sports’. “Andrew não só conseguiu colocá-los em dia, como os impulsionou para a vanguarda em áreas como avaliação de jogadores e ciência do desempenho.”
Pouco mais de uma década depois, Walter parece estar tentando replicar esse modelo em um esporte diferente. E, mais uma vez, ele deu poder a Friedman e Zaidi para liderarem essa transformação.
Nova versão do Los Angeles Lakers
Em outubro, Walter tornou-se o proprietário majoritário do Los Angeles Lakers. Isso significa que esta offseason será a primeira em quase 50 anos em que a família Buss não detém o controle majoritário.
Durante anos, os Lakers operaram com uma das diretorias mais enxutas da NBA. Um pequeno grupo de desempenho de jogadores e de saúde. Uma equipe de análise de dados minúscula. Sem assistentes de gerente geral. Até mesmo JJ Redick, após ser contratado como técnico principal em junho de 2024, disse a um amigo que ficou surpreso com a simplicidade da equipe nos bastidores.
Isso mostra o quão retrógrado estava a administração do Los Angeles Lakers. Isso vai mudar nesta offseason.
“É uma reconstrução e reformulação completa”, disse Rob Pelinka, presidente de operações de basquete dos Lakers. “É adicionar às coisas boas que já existem e que levaram ao sucesso, elevando-as a um novo patamar.”
Desde que Walter assumiu o controle dos Lakers, Friedman e Zaidi têm atuado nos bastidores. Segundo fontes da liga, a maior parte de sua energia tem sido direcionada para o trabalho interno, onde tentam sanar a maior deficiência da organização. Os Dodgers, sob a gestão de Friedman, transformaram sua diretoria em uma das maiores do beisebol, com equipes robustas de análise de dados e medicina, além de diversos executivos experientes.
“[Friedman] sabe que os Lakers são bastante antiquados em seus métodos”, disse um associado dele do mundo do beisebol. “O que ele disse que realmente quer fazer é incorporar as estratégias que eles usam com os Dodgers para que possam aproveitar melhor toda a inteligência de basquete que existe na equipe.”
O Los Angeles Lakers, é claro, nunca tive muita dificuldade em se vender como um destino atraente. Mas a NBA de hoje está sendo cada vez mais moldada por organizações cujas vantagens não vêm do glamour, mas da infraestrutura. O Los Angeles Lakers sempre pode oferecer um palco para as estrelas. Agora, com Walter no comando e Friedman e Zaidi dando uma “mãozinha”, eles podem em breve ser capazes de oferecer a estrutura necessária para isso.
(Foto principal: AP Photo/Evan Vucci)
