A derrota para Alex “Poatan” Pereira no UFC 320 parecia capaz de frear momentaneamente a trajetória de Magomed Ankalaev na divisão dos meio-pesados. No entanto, sete meses depois de perder o cinturão em uma revanche marcada pela pressão ofensiva do brasileiro, Ankalaev já volta a ser colocado em uma luta de alto impacto dentro da categoria.
O russo enfrentará Khalil Rountree Jr. na luta principal do UFC Abu Dhabi, no dia 25 de julho, em um confronto que pode redefinir rapidamente o cenário da divisão até 93kg. Mesmo vindo de derrota, Ankalaev continua sendo tratado como um dos principais nomes da categoria, enquanto Rountree tenta provar que ainda pertence ao grupo de elite após oscilar nos últimos compromissos.
Mais do que uma simples luta entre contenders, o duelo representa uma tentativa clara do UFC de reorganizar a corrida pelo cinturão em uma divisão que vive um momento de transição e incertezas.
Ankalaev segue valorizado apesar da derrota para Poatan
Historicamente, derrotas em disputas de cinturão costumam empurrar ex-campeões para um processo mais longo de reconstrução. Não parece ser o caso de Ankalaev. Mesmo após ser nocauteado por Poatan no UFC 320, o russo permaneceu próximo do topo da hierarquia dos meio-pesados. Isso acontece porque sua derrota foi vista mais como um tropeço em um confronto de altíssimo nível do que como sinal de decadência técnica.
Antes da revanche contra Poatan, Ankalaev acumulava uma longa sequência de invencibilidade dentro do UFC e havia consolidado a imagem de lutador extremamente difícil de ser derrotado. Seu estilo baseado em controle de distância, pressão estratégica e grappling sólido transformou o russo em um dos atletas mais consistentes da divisão.
Além disso, existe um contexto importante no atual cenário dos meio-pesados: faltam nomes consolidados. A categoria passou anos orbitando em torno de figuras como Jiri Prochazka, Poatan o próprio Ankalaev, mas ainda busca uma renovação definitiva.
Por isso, uma vitória sobre Rountree pode recolocar imediatamente o russo na rota de uma nova disputa de título, especialmente diante das incertezas físicas envolvendo Carlos Ulberg, que ganhou o cinturão vago após a subida de Poatan para os pesados, mas atravessa um período de recuperação de lesão.
Rountree luta para não perder espaço na elite
Do outro lado, Khalil Rountree entra na luta vivendo situação bem diferente. O estadunidense alterna grandes atuações com derrotas preocupantes e ainda tenta encontrar estabilidade no mais alto nível da divisão. Depois de surpreender muita gente ao vencer Jamahal Hill no UFC Baku, Rountree voltou a sofrer um duro golpe ao ser nocauteado por Jiri Prochazka no UFC 320. O revés expôs novamente algumas limitações defensivas do atleta em lutas de ritmo intenso.
Ainda assim, Rountree continua sendo um nome perigoso. Seu poder de nocaute e agressividade fazem dele um adversário capaz de mudar qualquer combate com um único golpe. O problema é que, contra lutadores mais estratégicos e disciplinados taticamente, ele costuma encontrar dificuldades para manter consistência durante cinco rounds.
E justamente aí aparece o maior desafio diante de Ankalaev. O russo provavelmente tentará transformar a luta em um confronto cerebral, controlando distância, reduzindo espaços para explosões ofensivas e forçando Rountree a lutar fora de sua zona de conforto. Se conseguir impor esse ritmo, Ankalaev tende a assumir controle gradual da luta.
UFC reorganiza os meio-pesados enquanto busca novo ciclo
A marcação do duelo também revela um movimento importante do UFC: a tentativa de reorganizar rapidamente a divisão dos meio-pesados após o impacto causado pela ascensão meteórica de Alex Pereira. O brasileiro ajudou a recolocar a categoria em evidência global, mas a divisão ainda sofre com a falta de profundidade, e isso ficou claro depois da subida do brasileiro. Muitos dos principais nomes já se enfrentaram recentemente, enquanto novos talentos ainda buscam afirmação definitiva.
Nesse cenário, Ankalaev continua sendo peça estratégica para o UFC. Mesmo sem o cinturão, ele representa um perfil competitivo importante: técnico, consistente e capaz de gerar rivalidades esportivas relevantes com praticamente qualquer nome do topo da categoria.
A luta em Abu Dhabi surge, portanto, como um teste decisivo para ambos os lados. Para Ankalaev, é a oportunidade de provar que segue pertencendo ao grupo dos candidatos reais ao cinturão. Para Rountree, talvez seja a última chance de mostrar que pode competir em definitivo contra a elite da divisão.
E para o UFC, o combate serve como termômetro de uma categoria que ainda tenta descobrir quem será capaz de sustentar o próximo grande ciclo dos meio-pesados após a era explosiva de Poatan.
(Foto: Getty Images)
