O chefe da Mercedes, Toto Wolff, acredita que Kimi Antonelli poderia ter travado uma “batalha épica” com Charles Leclerc pelo triunfo no GP de Silverstone caso um problema inesperado em seu carro não tivesse destruído sua corrida.
Depois de conquistar a pole position e confirmar o bom momento com uma impressionante vitória na Sprint disputada no sábado, Antonelli chegava ao domingo em excelente posição para repetir o desempenho em Silverstone e fortalecer sua liderança no Campeonato de Pilotos.
No entanto, a corrida começou de maneira desfavorável para o jovem italiano. Na largada, Antonelli perdeu a liderança para as duas Ferrari. Charles Leclerc assumiu a ponta, enquanto Lewis Hamilton também ultrapassou o piloto da Mercedes.
Embora Antonelli tenha conseguido alcançar e superar Hamilton 11 voltas depois, Leclerc já havia construído uma vantagem confortável na primeira colocação. Mesmo assim, a disputa permanecia aberta. A Mercedes optou por prolongar o primeiro stint de Antonelli com pneus médios, apostando em uma estratégia que permitisse ao piloto atacar no trecho final da corrida com pneus mais novos.
Quando finalmente entrou nos boxes para colocar pneus duros novos, Antonelli retornou à pista 7,5 segundos atrás de Leclerc, mas com uma vantagem significativa no estado de conservação dos pneus.
A estratégia funcionava até surgir um problema inesperado
Depois da parada, Antonelli começou rapidamente a reduzir a diferença para Leclerc. Com pneus muito mais novos, o piloto da Mercedes registrava um ritmo superior ao do líder da corrida e diminuía constantemente a vantagem construída pela Ferrari. Tudo indicava que a estratégia escolhida pela equipe poderia levá-lo à disputa direta pela vitória nas voltas finais.
Entretanto, todo esse trabalho foi comprometido quando surgiu um problema mecânico inesperado. Uma falha no protetor da roda dianteira esquerda prejudicou significativamente o desempenho do carro. O defeito dificultava as mudanças de direção e comprometia completamente a capacidade de Antonelli de conduzir normalmente.
A Mercedes precisou chamar o piloto aos boxes em duas oportunidades para tentar resolver o problema. Como se isso não bastasse, Antonelli ainda recebeu uma punição de cinco segundos por exceder os limites da pista em diversas ocasiões, consequência direta das dificuldades para controlar o carro enquanto o problema persistia. O que parecia ser um domingo promissor terminou com o italiano apenas na 15ª posição, fora da zona de pontuação.
Wolff acredita que o final da corrida teria sido emocionante
Ao analisar o que aconteceu, Toto Wolff afirmou que, sem a falha mecânica, Antonelli teria alcançado Charles Leclerc nas voltas finais. “Ele voltou para a pista e, durante algumas voltas, era quase dois segundos mais rápido. Teria alcançado Charles faltando cinco ou seis voltas para o fim e teríamos visto uma batalha épica pela vitória”, declarou. Toto ainda reconheceu que o automobilismo sempre envolve fatores imprevisíveis.
Mesmo assim, destacou que os números indicavam uma possibilidade real de disputa direta entre os dois pilotos. “Mas ainda tínhamos mais do que algumas voltas pela frente e uma vantagem de desempenho superior a um segundo e meio.”
Segundo Wolff, independentemente do resultado final, seria um espetáculo acompanhar aquele duelo. “De qualquer forma, teria sido fantástico assistir a esses dois pilotos, a Ferrari contra o italiano da Mercedes, lutando pela vitória.” Em vez disso, a Mercedes agora concentrará seus esforços em compreender exatamente o que provocou a falha para evitar que ela volte a acontecer.
Mercedes investigará a causa da falha mecânica
Wolff explicou que a equipe acredita que o problema tenha começado na Curva 9. “Acreditamos que aconteceu na Curva 9 porque foi ali que o problema apareceu pela primeira vez. Mas a responsabilidade é nossa. Um carro não deveria quebrar.”
Ele também ressaltou que não acredita que Antonelli tenha submetido o carro a um esforço maior do que em voltas anteriores. “Também não acho que ele estivesse forçando mais do que nas voltas anteriores. Simplesmente ele não conseguia mais virar o carro. Primeiro havia uma peça de carbono bloqueando o sistema e depois, quando ela saiu…” contou Toto Wolff.
Wolff explicou que a investigação completa ainda não havia sido concluída. “Ainda não fizemos uma análise completa do que aconteceu. No momento, isso é apenas uma teoria.”
Como consequência desse abandono da disputa pelas primeiras posições, Antonelli deixou Silverstone com sua vantagem na liderança do Campeonato de Pilotos reduzida para 25 pontos sobre seu companheiro de equipe, George Russell, que terminou a corrida em segundo lugar diante da torcida britânica.
Esse também foi o segundo Grande Prêmio da temporada em que o italiano deixou de marcar pontos. Anteriormente, uma provável segunda colocação em Barcelona também foi perdida nas voltas finais devido a outro problema mecânico.
Questionado pela F1 TV sobre como Antonelli poderá reagir a essa decepção, Wolff voltou a destacar o potencial que o piloto demonstrava antes da falha. “É difícil saber. Aquilo teria sido um final de corrida épico. Nós alcançaríamos Charles faltando seis voltas para o fim com uma enorme vantagem em relação ao estado dos pneus.”
Mesmo lamentando a oportunidade perdida, Wolff reconheceu que situações como essa fazem parte da categoria. “Mas este é um esporte mecânico. Essas coisas podem acontecer.”
Foto: (Mercedes AMG Petronas F1 Team)
