NBA: Troca de Kawhi Leonard pode mudar?

Nos últimos dias, a NBA anunciou a suspensão da troca que levava Kawhi Leonard para o Toronto Raptors. O jogador e o Los Angeles Clippers seguem sendo investigados pela liga devido a contratação de Leonard há alguns anos. Supostamente, os Clippers burlaram o teto salarial da NBA.

Por conta da investigação, o contrato de Kawhi Leonard pode ser anulado, o que mudaria tudo em relação a seu retorno ao Toronto Raptors. Além disso, tanto os Clippers quanto Kawhi podem ser suspensos e multados pela liga. E tudo isso complica a vida dos Raptors, que, mesmo sabendo da investigação, resolveu adquirir o veterano.

Kawhi Leonard retornaria para Toronto por Brandon Ingram, Gradey Dick, duas escolhas desprotegidas de primeira rodada (2031 e 2033), uma “swap” de primeira rodada (2027) e duas escolhas de segunda rodada.

Leonard e os Clippers já são investigados por problemas em relação ao teto salarial há alguns meses, e isso “manchou” a grande temporada que o veterano teve em 2025-26 — talvez um de seus melhores anos na NBA.

Kawhi Leonard (Foto: Darren Yamashita-Imagn Images)

Investigação da NBA

No ano passado, o jornalista e podcaster Pablo Torre, do podcast ‘Pablo Torre Finds Out’, divulgou a notícia de que Leonard e a Aspiration, então patrocinadora dos Clippers, assinaram um contrato de patrocínio de quatro anos em 2022, que não obrigava Leonard a prestar serviços e que teria sido encerrado caso o ala fosse negociado. O trabalho de Torre na investigação rendeu a ele o Prêmio Pulitzer de Reportagem em Áudio.

Os Clippers negaram as alegações e destacaram vários motivos para questioná-las.

A Aspiration, que teve seu nome alterado para Catona, entrou com pedido de proteção contra falência (Capítulo 11) no ano passado, e seu cofundador, Joseph Sanberg, foi recentemente condenado a 14 anos de prisão por fraude eletrônica. O proprietário do Clippers, Steve Ballmer, afirmou ter perdido US$ 60 milhões para a Aspiration e alega ter sido vítima de Sanberg, a quem o Departamento de Justiça dos EUA chamou de “golpista” que usava mentiras e exageros para “enganar investidores e credores”.

Sanberg também cooperou com a investigação da NBA, um ponto que Ballmer considera problemático para sua equipe. A credibilidade de Sanberg não só é altamente questionável, como ele possivelmente tinha um incentivo para parecer útil à NBA.

Antes de Sanberg ser condenado à prisão, o advogado David Anders, contratado pela NBA para investigar o caso dos Clippers, escreveu uma carta ao juiz responsável, descrevendo Sanberg como alguém que compartilhou “informações relevantes para nossa investigação” e os ajudou a “desenvolver uma compreensão mais completa dos principais eventos”.

Kawhi Leonard (Foto: David Berding/Getty Images)

Punições para Kawhi Leonard e os Clippers?

Ao que tudo indica, o Los Angeles Clippers e Steve Ballmer devem ser punidos pela NBA de forma rigorosa. A equipe, além de multada, pode perder diversas escolhas de draft, como aconteceu antes em outros casos similares. Contornar o teto salarial prejudica o jogo limpo e dá a uma equipe uma vantagem injusta, já que a beneficia em relação às equipes que seguem as regras.

Enquanto Kawhi Leonard também pode ser punido pela NBA. O Artigo XIII do Acordo Coletivo de Trabalho (CBA) estabelece que o comissário pode anular qualquer contrato de jogador, ou qualquer renegociação, extensão ou alteração de um contrato de jogador, como uma das penalidades por burlar o teto salarial. Leonard receberá US$50,3 milhões em 2026-27, o terceiro ano de um contrato de três anos no valor de US$149,5 milhões.

O risco óbvio para os Raptors seria se, após a aquisição de Leonard, seu contrato para 2026-27 fosse anulado. A equipe poderia, em tese, oferecer-lhe um novo contrato, mas o risco de perda do contrato por si só já é motivo para adiar a concretização da troca.

Caso Leonard fique disponível para o Toronto por um período menor do que a temporada completa (devido a uma possível suspensão), a equipe poderá exigir uma renegociação do contrato — como, por exemplo, enviar menos escolhas de draft para Los Angeles. Independente do desfecho, todos os lados precisam esperar pelo fim da investigação da NBA, que pode ser encerrada nos próximos dias.

(Foto principal: ESPN)