Podemos afirmar que a Conferência Oeste dominou a NBA por mais de uma década, mas as coisas parecem que estão mudando. A ida de LeBron James para o Philadelphia 76ers é um grande exemplo disso.
Se de um lado temos o Oklahoma City Thunder, San Antonio Spurs, Minnesota Timberwolves, Denver Nuggets e Los Angeles Lakers, no Oeste; do outro, no Leste, temos o New York Knicks, Philadelphia 76ers, Toronto Raptors, Miami Heat e Boston Celtics.
Até a temporada passada a NBA via o Leste com alguns times bons, chegando até as Finais com certa facilidade, como foi o caso do New York Knicks. Mas isso é diferente, no Oeste. No outro lado da NBA as coisas são bem mais complicadas, e todos os times que se classificam para os playoffs no lado Oeste precisam sobreviver a três rodadas extremamente cansativas.
Para a temporada de 2026-27, estamos vendo um equilíbrio maior entre Leste e Oeste. Os Knicks são os campeões, LeBron James e Jaylen Brown estão na Filadélfia, Kawhi Leonard (acreditamos) está em Toronto, Giannis Antetokounmpo está em Miami e o Leste, como um todo, ressurgiu. Vale lembrar que o Oeste dominou a NBA desde o início deste século.
É difícil exagerar o quão desproporcional tem sido o domínio da Conferência Oeste sobre a Conferência Leste nos últimos 25 anos. Desde as finais de 2000, o início do tricampeonato de Shaq e Kobe, o Oeste conquistou 17 dos últimos 27 campeonatos. No duelo entre Oeste e Leste, a parte ocidental da NBA tem 131 equipes que chegaram a ter 50 ou mais vitórias na temporada regular entre 2000 e 2026 (22 com mais de 60 vitórias), enquanto o Oriente teve 73 (14 com 60 ou mais vitórias).
Durante esse período, mais de 11.000 jogos interconferências foram disputados na temporada regular. O Oeste venceu 55% deles, o que resultou em quase mil vitórias a mais em confrontos diretos. Ao longo dessas 27 temporadas, o Leste conseguiu um retrospecto positivo contra o Oeste apenas três vezes. Em 2007-08, todas as oito equipes classificadas para os playoffs da Conferência Oeste venceram 50 jogos, e de 2004 a 2011, o Oeste teve uma média de mais de sete equipes com 50 vitórias por temporada.
Ascensão do Leste na NBA
Essa ascensão do Leste já vem acontecendo há algum tempo. Desde a vitória dos Raptors sobre o Golden State nas finais de 2019, o Leste dividiu os últimos oito campeonatos com o Oeste. Desde 2020, o Leste terminou com um retrospecto melhor que o Oeste em confrontos interconferências duas vezes, algo que havia acontecido apenas uma vez nos 20 anos anteriores.
Ao longo desse período (de 2020 até o presente), houve 24 equipes com 50 vitórias no Oeste e 20 no Leste. Na última temporada, o número de vitórias entre as conferências foi quase igual, com 232 para o Oeste e 220 para o Leste.
Desde 2020, houve 65 jogadores do Oeste e 40 do Leste selecionados para o All-NBA, o que ainda parece desequilibrado, mas é importante destacar que 10 dessas vagas do Oeste pertenciam a LeBron James, que agora joga na Filadélfia, e Kawhi Leonard, que presumimos que estará em Toronto na próxima temporada. Karl-Anthony Towns também conquistou uma dessas vagas do Oeste no All-NBA em 2021-22, quando jogava pelo Minnesota Timberwolves. Isso significa que 11 vagas no All-NBA migraram para o leste desde 2022.
Quando falamos das equipes, Thunder e Spurs têm condições de dominar a NBA pelo próximos anos, já que seguem evoluindo a cada temporada. Os Nuggets estão velhos e com um elenco fraco, e muito provavelmente em declínio constante desde o título de 2023. Os Lakers perderam LeBron e não têm defesa no perímetro. E nós devemos acreditar que o retorno de Fred VanVleet vai resolver a bagunça que foi o Houston Rockets no ano passado?
Os Timberwolves apostaram tudo em LaMelo Ball , que nunca jogou uma única partida de playoffs. Os veteranos Warriors provavelmente ficarão sem Jimmy Butler até depois do Natal e são o único time da liga que não contratou nenhum jogador nesta offseason, seja por troca ou agência livre. Utah, Portland, Phoenix, todos longe de brigar pelo título. São muitos times bons, sem dúvida. Mas não é exatamente a sequência de times imbatíveis que nos acostumamos a ver no Oeste.
No Leste, a competição aumentou. Os Knicks são os atuais campeões e só perderam Mitchell Robinson nesta offseason. Os Sixers adicionaram LeBron James e Jaylen Brown. Os Celtics perderam Brown, mas ficaram com Paul George, além de ainda contar com seu Jayson Tatum e o treinador Joe Mazzulla. Já os Raptors esperam o retorno de Kawhi Leonard, para se juntar com Scottie Barnes.
Os Pistons venceram 60 jogos na temporada e ainda contam com Cade Cunningham. Os Pacers contam com o retorno de Tyrese Haliburton. Os Cavaliers venceram 116 jogos nas últimas duas temporadas. O Heat tem Giannis Antetokounmpo, já o Magic tem Paolo Banchero e Franz Wagner. Os Hawks seguem em ascensão, enquanto os Wizards buscam ser competitivos pela primeira vez em muitos anos. Os Hornets perderam Ball, mas ainda têm um elenco bem jovem.
Olhem para essa lista de 12 times e entendam: quatro deles nem sequer chegarão aos playoffs. É bem possível que um time com 50 vitórias, ou até mesmo alguns, precisem disputar o Play-In. Knicks, 76ers, Raptors, Celtics e Pacers, na minha opinião, podem todos ameaçar chegar a 60 vitórias. Esta conferência está repleta de times fortes. Ouso dizer que, pela primeira vez em mais de 25 anos, está mais forte do que a Conferência Oeste.
(Foto principal: Brian Babineau/NBAE via Getty Images)
