O final de semana não foi nada agradável para o Denver Nuggets. A equipe gastou US$38 milhões por um jogador que valia US$6 milhões. Isso aconteceu graças ao Oklahoma City Thunder.
O OKC viu a oportunidade de dificultar a vida de um rival de conferência e não pensou duas vezes ao oferecer a Spencer Jones um contrato de dois anos (US$12 milhões). Então, o Denver Nuggets igualou a oferta para manter Jones. Os Nuggets não podiam deixar Jones sair da equipe neste momento, muito menos para um rival como o Thunder.
Mas tudo isso teve um custo alto para o Denver Nuggets. A franquia já tem problemas na parte financeira devido à folha salarial. Manter Jones também elevou o valor dos impostos dos Nuggets acima do segundo limite, criando diversas restrições na montagem do elenco para um time que certamente não demonstrou potencial para ser campeão na última temporada.
Jones receberá apenas US$6 milhões na próxima temporada. No entanto, esses US$6 milhões elevam o valor do imposto de aproximadamente US$36 milhões para cerca de US$68 milhões. Portanto, US$32 milhões em impostos mais US$6 milhões em salário resultam em aproximadamente US$38 milhões. Manter Jones era algo importante, mesmo que ele tenha tido apenas 22 minutos por partida na temporada passada. Mas esse não é o principal problema do Denver Nuggets.
Denver Nuggets e Peyton Watson
Peyton Watson é agente livre restrito e o nome no qual o Denver Nuggets precisa focar nesta offseason, para renovar seu contrato. Watson teve médias de 14.6 pontos na temporada passada, sendo indiscutivelmente o melhor defensor de perímetro de Denver. Em teoria, ele deveria valer muito mais do que os US$6 milhões que Jones recebeu.
Segundo o jornalista Marc Stein, os Nuggets ofereceram um contrato de quatro anos, no valor de US$70 milhões, para Watson. Ele, porém, estaria avaliando se aceita a oferta qualificada de um ano, no valor de US$6,5 milhões. Dessa forma ele teria a chance de ser agente livre irrestrito na próxima temporada, com chances de receber propostas maiores. Alas jovens tão bons quanto Watson na última temporada são raros. Se ele conseguir manter esse desempenho na próxima temporada, poderá dobrar a oferta inicial do Denver no mercado.
Segundo informações, Watson queria US$25 milhões por ano no início da offseason. Se o Nuggets renovasse o contrato dele agora por esse valor, a soma da folha salarial e do imposto de luxo ultrapassaria US$400 milhões, possivelmente por uma margem considerável. É quase certo que isso seria insustentável para a equipe. No entanto, se o Nuggets mantiver Watson com a oferta qualificada de US$6,5 milhões, a projeção do imposto de luxo cairia de US$68 milhões para apenas US$112 milhões. A folha salarial ainda ultrapassaria US$223 milhões, mas isso ainda é muito mais barato do que a alternativa.
Dessa maneira o Denver Nuggets poderia explorar outras opções para economizar nesta offseason, como a troca de alguns jogadores. Eles correriam o risco de perder Watson no próximo verão, mas com o contrato de Cam Johnson expirando, teriam mais dinheiro para oferecer a ele um contrato de longo prazo.
Futuro é complicado em Denver
No momento em que o Denver Nuggets tenta achar respostas para manter o seu elenco para a próxima temporada, ao mesmo tempo que explora formas de melhorar o nível de competição de seu time, a franquia tem que se preocupar com o futuro. Nikola Jokic ainda não tomou uma decisão sobre seu futuro, e o pivô, tecnicamente, poderia se tornar agente livre na próxima offseason.
O retorno de Watson, seja por uma temporada ou mais, é algo importante para o Denver Nuggets. Jokic quer ter a chance de disputar o título, mas vê os seus rivais ficarem mais fortes e experientes na próxima temporada. Thunder e Spurs são os principais times do Oeste, enquanto os Timberwolves melhoraram seu elenco significativamente nesta offseason.
A pressão está sob o Denver Nuggets, o que pode levar a franquia a tomar decisões importantes muito em breve. Talvez o futuro de Nikola Jokic e Jamal Murray esteja comprometido. Antes disso, os Nuggets precisam do retorno de Watson, sem comprometer a sua parte financeira.
(Foto principal: Jesse Johnson-Imagn Images)
