A diretoria do Chelsea promoveu uma mudança de característica em suas futuras contratações para a próxima temporada. Reconhecida nas últimas duas edições da Premier League por montar o elencos mais jovens, apostando em jovens promessas ou em jogadores com margem de evolução, que entregam à nível de Campeonato Inglês, a diretoria dos Blues decidiu alterar o rumo. A iminente chegada do atacante Danny Welbeck já representava a contratação mais experiente dessa nova era, mas a provável transferência de Jordan Henderson para o Chelsea eleva a busca por experiência.
Após a frustração nas negociações para contratar Xhaka, que preferiu ficar no Sunderland, a diretoria voltou suas atenções para o ex-capitão do Liverpool. O movimento atende ao pedido do novo técnico Xabi Alonso, que identificou a urgência de adicionar líderes ao grupo de jovens jogadores. Porém, Henderson não chegaria ao time de Londres para ser somente um líder dentro do vestiário. Os dados e a sua postura tática mostram que Henderson entrega intensidade, fisicalidade e capacidade de liderança dentro de campo, pontos que o elenco do Chelsea mais careceu na última temporada.
O volume de jogo de Jordan Henderson
Apesar da idade avançada, os números de Jordan Henderson desafiam as expectativas de sua idade. Na última edição da Premier League, nenhum atleta do Chelsea que disputou cinco ou mais partidas conseguiu igualar a média de quilometragem percorrida pelo meio-campista, que atingiu a marca de 11,86 quilômetros por 90 minutos atuados. Henderson foi titular em 22 oportunidades e saiu do banco em outros 10 jogos, demonstrando uma capacidade de regeneração e resistência.
Essa capacidade de percorrer longas distâncias responde diretamente a uma das maiores deficiências do Chelsea no ano anterior. A incapacidade de rivalizar com o fôlego dos adversários ficou evidenciada em estatística. A equipe londrina só conseguiu superar um oponente em velocidade e intensidade física, que foi na 35ª rodada do campeonato, em duelo contra o próprio Liverpool.
Xabi Alonso, como um treinador exigente que ele é, não tolera um ritmo apático dentro de campo. Desde os seus primeiros dias no clube, o espanhol deixou claro que energia, sacrifício dentro de campo e trabalho duro são requisitos obrigatórios e inegociáveis para competir no futebol inglês.
Henderson seria uma figura de confiança para Xabi Alonso
Conhecido por sua postura ativa nos treinamentos, onde costuma participar diretamente de atividades com bola para ditar o ritmo exigido, Xabi Alonso sabe que não pode entrar em campo durante as partidas oficiais. O treinador necessita de um perfil de jogador que atue como a sua voz dentro das quatro linhas, alinhando o posicionamento tático e mantendo a competitividade da equipe nos momentos de maior pressão. Essa foi exatamente a função desempenhada por Xhaka sob o comando do técnico espanhol no Bayer Leverkusen.
Henderson se encaixa exatamente nesse papel de liderança dentro dos gramados. Sua presença em campo traz a autoridade de um jogador vencedor e capitão por onde passou. Depoimentos de ex-companheiros e treinadores reforçam esse impacto.
A capacidade de liderança de Henderson é lembrada até mesmo por antigos rivais. O ex-meia Tom Cleverley relatou em entrevista que, nos tempos de Liverpool, até Mohamed Salah e Sadio Mané recorriam a Henderson em momentos de dificuldade nas partidas, enxergando no capitão uma figura de autoridade que todos estavam dispostos a seguir.
A solução para os três problemas do Chelsea
Analisando o retrospecto recente do Chelsea, é possível diagnosticar três problemas crônicos que limitaram o desempenho do clube. A extrema inexperiência em momentos decisivos, a falta de liderança e a incapacidade de igualar a intensidade física dos adversários nas grandes partidas da temporada.
Ao viabilizar a chegada de Jordan Henderson, a gestão do Chelsea e o técnico Xabi Alonso estão contratando um jogador que terá uma importância além do campo. Henderson chega para resolver os três problemas apresentados na temporada anterior. A chegada do veterano garante ao elenco mais jovem a blindagem necessária para evoluir.
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