Após quase 50 anos com participação no Los Angeles Lakers, parecia ter chegado ao fim a ligação da família Buss com a associação. Recentemente, a família anunciou que venderia sua parte na franquia para os novos donos, Bob Iger e Josh Kushner. Jeanie Buss, governadora dos Lakers, contesta a venda por parte da sua família, o que pode desencadear uma longa e pública disputa dentro da família que detém parte da icônica franquia da NBA.
Em um comunicado compartilhado com Shams Charania, da ‘ESPN’, a família Buss anunciaram que estão vendendo sua participação restante de 17,8% nos Lakers como parte da venda da equipe para Bob Iger e Josh Kushner por US$12,5 bilhões.
“Decidimos, em família, vender as ações restantes do Buss Family Trust para o grupo Bob Iger como parte da transação em andamento”, diz o comunicado. “Amamos os Lakers, os torcedores dos Lakers e continuaremos a apoiar Los Angeles; mas é hora de aproveitar esta oportunidade para seguir em frente e sair de forma elegante enquanto ainda podemos.”
Jeanie Buss contesta a decisão de sua família, já que considera a suposta venda da participação da Buss como “nula”. Esse é mais um drama familiar que envolve o Los Angeles Lakers. Mas a família Buss nem sempre foi sinônimo de polêmicas, mas sim de títulos e sucesso.
Família Buss e o Los Angeles Lakers
1979: Jerry Buss compra os Lakers
Após investimento que iniciou sua carreira de sucesso no ramo imobiliário, em 1959, Jerry Buss comprou o Los Angeles Lakers, o Los Angeles Kings (NHL) e o Forum em Inglewood, Califórnia, de Jack Kent Cooke, que também era dono da franquia de Washington da NFL, em 1979.
Buss gastou US$67,5 milhões para comprar os três imóveis e um rancho de 13.000 acres de Cooke. Segundo a NBA, a parte da compra referente aos Lakers foi avaliada em US$16 milhões (cerca de 0,128% da compra de 12,5 bilhões de dólares).
Naquela época, o Los Angeles Lakers já era uma das principais franquias da NBA, com seis títulos da liga. Mas haviam conquistado apenas um campeonato desde 1954. E a NBA era uma liga em dificuldades, com baixos índices de audiência na TV. Sob a gestão de Buss, os Lakers ajudaram a impulsionar a NBA para o gigante que é hoje, através de uma das trajetórias mais vitoriosas da história do esporte, dentro e fora das quadras.
1979-1991: ‘Showtime’
Uma das primeiras medidas tomadas pelo Los Angeles Lakers sob a gestão de Buss foi selecionar Magic Johnson, vindo da Universidade Estadual de Michigan, com a primeira escolha do Draft da NBA de 1979. Essa escolha impulsionou os Lakers para a era “Showtime”, que contou com cinco campeonatos da NBA e construiu uma das marcas mais fortes da história do esporte.
Em 1991, os Lakers já haviam conquistado mais quatro títulos da NBA, e a NBA era uma liga dramaticamente diferente e mais bem-sucedida do que aquela em que Buss investiu em 1979.
1999-2010: Shaq, Kobe e mais cinco títulos
Sob a liderança de Buss, o Los Angeles Lakers embarcou não apenas em uma, mas em duas eras de dinastia, cada uma delas figurando entre as maiores da história da liga. Na noite do draft de 1996, os Lakers fizeram uma troca com o Charlotte Hornets para adquirir os direitos de escolha de Kobe Bryant, a 13ª escolha. Semanas depois, com o lendário Jerry West no comando da diretoria, os Lakers contrataram Shaquille O’Neal como agente livre vindo do Orlando Magic. Em 1999, os Lakers contrataram Phil Jackson, ex-técnico do Chicago Bulls e seis vezes campeão, como treinador principal, e a segunda dinastia sob o comando de Buss teve início.
Com Bryant se consolidando como um talento All-NBA constante e O’Neal no auge de sua carreira como MVP, os Lakers emplacaram uma das sequências de três temporadas mais dominantes da história da NBA, garantindo o terceiro tricampeonato da carreira de Jackson como técnico.
O’Neal e Bryant acabaram não conseguindo coexistir, e O’Neal ficou de fora após uma surpreendente derrota por 4 a 1 para o azarão Detroit Pistons nas finais da NBA de 2004. Buss acabou optando por priorizar Bryant e negociar O’Neal com o Miami Heat em meio a desentendimentos entre os dois astros e às próprias frustrações relatadas de Buss com O’Neal sobre suas exigências contratuais e seu condicionamento físico. A troca de O’Neal ocorreu pouco depois de Jackson e os Lakers também se separarem após a derrota para os Pistons.
2013-Dias atuais: Morte de Jerry e polêmicas na família Buss
Três temporadas após o título de 2010, Buss esteve notavelmente ausente dos jogos em casa do Los Angeles Lakers. Em 18 de fevereiro de 2013, ele faleceu de insuficiência renal aos 80 anos, após uma batalha contra o câncer. A franquia não é a mesma desde a morte dele.
Após sua morte, Buss detinha 66% das ações do Los Angeles Lakers. Uma franquia que ele havia adquirido em 1979 por US$67,5 milhões valia agora bilhões. O sonho dele era que os Lakers continuassem sendo um negócio de família. Seu filho, Johnny, disse certa vez à ESPN: “Ele queria ter certeza de que os Lakers permaneceriam na família Buss, geração após geração.”
Buss deixou sua parte para seus seis filhos, dividida em seis partes iguais. Mas Jeanie ficou encarregada de tudo. Ela assumiu o papel de governadora da equipe, conforme o desejo de Jerry. “Havia um motivo para meu pai ter escolhido Jeanie”, Janie disse anteriormente à ESPN sobre sua irmã. “Ela conduziu o projeto com maestria o tempo todo.”
Os Lakers, por sua vez, entraram em crise após a morte de Jerry e o fim da carreira de Bryant, marcada por lesões em suas três últimas temporadas antes de se aposentar em 2016. Após 18 participações nos playoffs nas 19 temporadas anteriores, os Lakers não conseguiram se classificar em seis temporadas consecutivas com mais derrotas do que vitórias, de 2013-14 a 2018-19. Em nenhuma dessas temporadas a equipe venceu mais de 37 jogos e, nas quatro temporadas que se seguiram à morte de Jerry Jones, o time conquistou 27, 21, 17 e 26 vitórias, respectivamente.
Pouco tempo depois, o Los Angeles Times noticiou que Jim e Johnny tentaram destituir Jeanie de seu cargo de proprietária majoritária. Segundo o jornal, Jeanie entrou com um pedido de liminar para impedir uma reunião destinada a eleger um novo conselho administrativo que não a incluísse. Ela conseguiu frustrar a tentativa de golpe.
Sob a nova direção, o Los Angeles Lakers contratou LeBron James e adquiriram Anthony Davis por meio de uma troca, uma dupla que rendeu à franquia o único título da NBA (2020) desde a morte de Jerry Jones. Mas os Lakers não conseguiram engrenar com o núcleo James-Davis. Eles passaram da primeira rodada dos playoffs apenas uma vez nas quatro temporadas seguintes, antes da chocante troca de Davis na negociação que trouxe Luka Dončić.
Em 2025, os Buss estavam prontos para vender a maior parte das ações do time, incluindo Jeanie. Com centenas de milhões de dólares disponíveis para cada um dos irmãos Buss, Jeanie concordou em vender a maior parte do time por uma avaliação de US$10 bilhões para Mark Walter, proprietário dos Dodgers e CEO da TWG Global.
A família Buss manteve uma participação de cerca de 17,8% no Los Angeles Lakers, suficiente para manter Jeanie em seu cargo de proprietária da equipe. Hoje em dia, uma nova polêmica surge com outra venda dos Lakers em 14 meses. Walter, numa decisão que chocou quase todos, vendeu os Lakers na semana passada para Kushner e Iger por US$12,5 bilhões. Isso representa um lucro considerável de 25%, aproximadamente um ano depois de ele assumir o controle acionário da equipe.
O destino da participação da família Buss e o papel de Jeanie como governadora da equipe eram incertos na época do acordo. A situação pareceu ficar mais clara na segunda-feira, quando Charania divulgou a declaração da família: “Decidimos, em família, vender as ações restantes do Buss Family Trust para o grupo de Bob Iger.”
Mas essa não foi a conclusão da saga da família Buss com o Los Angeles Lakers. Jeanie não concordou com isso. Ela não vai abrir mão de seu papel como governadora do Los Angeles Lakers. E a carta de seu advogado deixou claro que ela está pronta para lutar contra seus irmãos.
A histórica ligação entre a família Buss e o Los Angeles Lakers parecia ter acabado, após tantos anos de altos e baixos. Agora, tudo indica que teremos uma longa polêmica entre os membros da família. Não é o momento de muita estabilidade para o Los Angeles Lakers.
(Foto principal: Gremly Media)
