Várias questões importantes sobre a posição de quarterback titular ao redor da NFL já foram respondidas. Menos a do Las Vegas Raiders.
O Minnesota Vikings não esperou muito para confirmar Kyle Murray como titular para a nova temporada. Algumas semanas depois, foi a vez do Cleveland Browns anunciar Deshaun Watson como titular para a semana 1. Malik Willis e Tua Tagovailoa serão os titulares nos Dolphins e Falcons, respectivamente, pela falta de opções melhores, principalmente em relação à Atlanta. Enquanto isso, Patrick Mahomes segue mostrando sua recuperação após sofrer lesão na temporada passada. Mesmo que não haja certeza, ele deve retornar aos Chiefs muito em breve (talvez fique de fora da semana 1).
Com isso em mente, há apenas uma pergunta na NFL para o restante da pré-temporada: quem será o quarterback titular do Las Vegas Raiders?
Diferente de outras equipes, o Las Vegas Raiders ainda não definiu quem será o titular para a semana 1 da temporada regular. Kirk Cousins e Fernando Mendoza fizeram um tipo de “disputa” pela posição, mas fica bem claro que esse “duelo” nunca aconteceu.
Quarterback titular do Las Vegas Raiders
Kirk Cousins atuou como quarterback principal durante várias sessões de treinamentos do time titular do Las Vegas Raiders durante esta offseason. Ele também comandou a campanha inicial da equipe na semana 1 da pré-temporada, na qual impressionou com seus lançamentos e liderança em campo. Depois não vimos mais nada do veterano, ao menos em jogos da pré-temporada. Isso já é um grande indicador de que Cousins será o titular da posição na semana 1.
Já Fernando Mendoza aproveitou a rápida suspensão de Cousins (briga com Maxx Crosby) para assumir a posição de titular em alguns treinamentos, o que não se repetiu na pré-temporada. Ele entrou no momento em que as duas equipes acionaram seus reservas na semana 1 e iniciou como titular na semana 2.
Mendoza teve atuação mediana em sua estreia como jogador do Las Vegas Raiders, impressionando com alguns passes e leitura de jogo. Mas não foi nada acima da média. Ele, porém, mostrou sinais de evolução e que tem potencial para ser desenvolvido à longo prazo. Em contrapartida, sua atuação na semana 2 foi deplorável. Mendoza viu seu passe interceptado retornar para a end zone, em seu momento “bem-vindo a NFL”.
Ele precisou de algumas jogadas para se recuperar, mostrando resiliência e vontade ao ter boa atuação após o turnover. Mas, de forma geral, Fernando Mendoza não mostrou nada que indique que ele será o titular dos Raiders na semana 1.
Apesar disso tudo, Klint Kubiak, novo treinador principal dos Raiders, não quer definir a situação de quarterback, e por um bom motivo.
“Temos mais uma semana de jogo. Não quero que ninguém se acomode no trabalho”, disse Kubiak. “Deve ser sempre assim para todas as posições. Então, vamos continuar em frente.”
Isso dá a entender que a disputa entre Kirk Cousins e Fernando Mendoza vai continuar por mais uma semana, mas, com base no que Kubiak tem dito durante o período de treinamento, parece que sua decisão já foi tomada; ele só não está pronto para compartilhá-la. Isso não faz sentido algum.
De todas as dúvidas em relação a posição de quarterback nesta pré-temporada, o Los Vegas Raiders tinha a escolha mais óbvia. Cousins foi contratado para assumir o ataque e ajudar no desenvolvimento de Mendoza. Além disso, ele deixou uma imagem melhor no pouco tempo que atuou na pré-temporada e tem sido preservado desde então, o que já é um grande indicador. O Las Vegas Raiders já sabe quem será o seu quarterback titular para a semana 1, mas ainda não achou o melhor momento para dizer ao mundo.
(Foto principal: AP Photo/David Becker)
