O campeão dos pesos-pesados do UFC, Tom Aspinall, precisou entrar em cena nesta quarta-feira (27) para desmentir uma informação que começou a circular nas redes sociais: a de que estaria deixando a organização. Segundo o próprio lutador inglês, não existe qualquer decisão nesse sentido e as conversas com a principal entidade do MMA mundial continuam acontecendo normalmente.
Aspinall está afastado do octógono enquanto se recupera de uma grave lesão no olho. O britânico não luta desde outubro do ano passado, quando sua primeira defesa do cinturão terminou em uma luta sem resultado contra Ciryl Gane. O confronto foi interrompido depois que o francês acertou o adversário com golpes ilegais nos olhos em diferentes momentos do combate, deixando o campeão sem condições de continuar.
Desde então, a trajetória de Aspinall tem sido marcada muito mais por consultas médicas, recuperação e expectativa do que por lutas. E, em meio à espera pelo retorno, surgiu o rumor de que o campeão estaria pensando em abandonar o UFC. A notícia, porém, durou pouco.
Aspinall nega saída do UFC
O próprio Tom Aspinall fez questão de colocar um ponto final na especulação. Em publicação nas redes sociais, o campeão afirmou que não está deixando o UFC e garantiu que nunca declarou publicamente que pretendia fazer isso.
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“Eu não estou deixando o UFC”, escreveu Aspinall.
Na sequência, o inglês também criticou as informações que começaram a circular e explicou que as conversas com a organização continuam acontecendo diariamente. A declaração indica que, apesar da demora para definir seu próximo compromisso, a relação entre o lutador e o UFC segue firme.
“Eu nunca disse isso em nenhuma entrevista, e quaisquer palavras que tenham sido atribuídas a outras pessoas hoje simplesmente não são verdadeiras. Estamos conversando com o UFC diariamente e eles sempre manterão vocês atualizados”, completou.
Ou seja: por enquanto, não há drama de bastidores nem despedida do campeão. O grande problema de Aspinall continua sendo outro, o próprio corpo.
Lesão no olho mudou os planos do campeão
A situação de Aspinall é especialmente delicada porque a lesão sofrida contra Gane não foi algo simples. Depois do confronto, o peso-pesado foi diagnosticado com uma rara condição ocular e passou a sofrer com visão dupla persistente.
O problema exigiu cirurgia e acabou colocando em pausa os planos do campeão. Até então, Aspinall vinha construindo uma das trajetórias mais impressionantes da divisão dos pesos-pesados, mas precisou aceitar uma realidade pouco comum para um atleta que estava no auge: não havia como acelerar o processo de recuperação.
Em junho, entretanto, o inglês trouxe uma notícia bastante positiva para os fãs. Aspinall revelou que havia retornado aos treinamentos completos e passou a trabalhar novamente pensando em uma revanche contra Gane. Na ocasião, o campeão chegou a indicar setembro como uma possível janela para o reencontro.
A expectativa, portanto, era de que a longa espera estivesse finalmente chegando ao fim.
Ciryl Gane também quer a revanche
Do outro lado da história está justamente o homem que acabou envolvido diretamente na lesão de Aspinall. Ciryl Gane continuou ativo dentro da divisão e, em junho, conquistou o cinturão interino dos pesos-pesados do UFC.
O francês derrotou Alex Pereira no evento realizado na Casa Branca e, pouco depois, deixou claro qual seria seu próximo objetivo: enfrentar Aspinall em uma luta pela unificação dos cinturões.
A situação coloca os dois lutadores em uma espécie de rota de colisão. Aspinall quer recuperar o ritmo e defender o título que considera seu; Gane, por sua vez, conquistou o cinturão interino e agora busca transformar a condição provisória em um título definitivo.
O reencontro também teria um componente esportivo bastante interessante. A primeira luta terminou sem resultado, portanto nenhum dos dois conseguiu realmente provar superioridade sobre o outro. Para o campeão, uma revanche seria a oportunidade de finalmente defender o cinturão dentro do octógono e encerrar um capítulo bastante frustrante.
Aspinall ainda é um dos grandes nomes da divisão
Mesmo com o longo período de inatividade, é difícil ignorar o que Aspinall construiu no UFC. O britânico disputou dez lutas pela organização, venceu oito, perdeu uma e teve um combate declarado sem resultado.
E até a única derrota veio em circunstâncias bastante particulares.
Contra Curtis Blaydes, Aspinall sofreu uma grave lesão no joelho logo no início do combate, encerrando a luta praticamente antes que ela pudesse começar. O episódio foi mais uma demonstração de como a carreira do inglês acabou sendo prejudicada por problemas físicos justamente quando ele parecia pronto para dar grandes passos na divisão.
Apesar disso, Aspinall conseguiu retornar, acumular vitórias e chegar ao topo da categoria. Seu estilo agressivo, velocidade incomum para um peso-pesado e capacidade de finalizar adversários rapidamente fizeram dele um dos nomes mais perigosos do UFC.
Agora, o desafio é diferente.
Aspinall precisa provar que está fisicamente recuperado para voltar a competir no mais alto nível. No caso de uma lesão ocular, naturalmente, qualquer precaução extra faz sentido. Afinal, não existe cinturão que valha o risco de comprometer definitivamente a visão.
E quando será o retorno?
Por enquanto, a situação ainda depende da evolução de Aspinall e das negociações com o UFC. O campeão já indicou anteriormente que setembro poderia ser uma possibilidade, mas uma data oficial para a revanche contra Gane ainda não foi confirmada.
O cenário ideal para o UFC parece bastante claro: colocar Aspinall e Gane frente a frente em uma disputa pela unificação dos cinturões dos pesos-pesados. O campeão quer recuperar o tempo perdido, enquanto o francês chega embalado pelo título interino e por uma vitória importante sobre Pereira.
Antes disso, porém, Aspinall precisa ter certeza de que está realmente pronto.
Afastado desde outubro, o inglês está há meses longe das competições e passou por uma cirurgia depois de conviver com visão dupla. A recuperação física pode até estar avançada, mas o retorno ao MMA exige muito mais do que simplesmente conseguir treinar novamente.
Por isso, enquanto os fãs aguardam a definição da próxima luta, Aspinall decidiu resolver outro problema: os rumores.
E, pelo menos de acordo com o próprio campeão, uma coisa está bastante clara: Tom Aspinall não está deixando o UFC. O objetivo continua sendo voltar ao octógono, enfrentar Ciryl Gane novamente e, finalmente, colocar o cinturão dos pesos-pesados em jogo dentro de uma luta que tenha um vencedor.
Foto: Richard Sellers/PA via AP
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