Houve um momento, não muito tempo atrás, em que a carreira de Bradley Barcola parecia ter parado no tempo. Depois de receber elogios e conquistar espaço entre os titulares do Lyon sob o comando de Peter Bosz, o jovem atacante perdeu espaço e chegou a ser mandado para o time reserva.
A situação aconteceu em outubro de 2022, quando o técnico holandês foi substituído por Laurent Blanc. Aos 20 anos, Barcola viu sua evolução ser interrompida justamente quando começava a se firmar no futebol profissional. Poucos meses depois, ele esteve perto de deixar o Lyon em busca de mais oportunidades.
Segundo o jornal L’Equipe, o atacante quase foi emprestado ao St Gallen, da Suíça, em janeiro de 2023. A ideia era ganhar mais minutos em campo, mas uma situação envolvendo Karl Toko Ekambi acabou abrindo espaço para que Barcola recuperasse sua posição no time.
A oportunidade que mudou tudo
Os torcedores do Lyon estavam insatisfeitos com a má fase da equipe e Toko Ekambi havia se tornado um dos principais alvos das críticas. A relação entre o atacante camaronês e os torcedores piorou após uma derrota por 2 a 1 para o Strasbourg, quando ele foi substituído e, frustrado, chutou uma lixeira ao deixar o campo.
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O episódio foi registrado por câmeras e Toko Ekambi nunca mais entrou em campo pelo Lyon. Para Barcola, entretanto, aquela situação representou uma oportunidade. O jovem aproveitou a chance e passou a ser titular na maioria das partidas restantes da temporada.
Barcola terminou aquele período com cinco gols, incluindo um dos mais importantes de sua passagem pelo clube. Em abril de 2023, ele marcou o gol da vitória do Lyon sobre o Paris Saint-Germain no Parque dos Príncipes. Cinco meses depois, o atacante estava do outro lado: havia se tornado jogador do próprio PSG.
A transferência foi avaliada em cerca de 38,5 milhões de libras, em um momento no qual o Lyon enfrentava dificuldades na tabela e também restrições financeiras para contratar substitutos. Curiosamente, a estreia de Barcola pelo PSG aconteceu justamente contra seu antigo clube.
Barcola vira estrela no PSG
Segundo Pierre-Etienne Minonzio, jornalista da L’Equipe, Barcola foi vaiado pelos torcedores do Lyon naquele reencontro. Luis Enrique, então treinador do PSG, perguntou ao jovem se ele estava pronto para entrar em campo. A resposta foi positiva, e o atacante entrou como substituto.
A atuação impressionou. Desde então, Barcola passou a construir uma trajetória de destaque em Paris. O francês ganhou o apelido de “gafanhoto” por causa de sua velocidade, agilidade e estrutura física mais leve.
Em três temporadas no PSG, Barcola conquistou três títulos da Ligue 1 e duas Champions League consecutivas. Ele também chegou à seleção francesa e marcou três gols na Copa do Mundo deste verão, ajudando a equipe a alcançar as semifinais.
Agora, o atacante está pronto para um novo capítulo. O Liverpool acertou um acordo de 123 milhões de libras para contratar Barcola, que está a caminho da Premier League. A trajetória é bem diferente daquela de poucos anos atrás, quando ele corria o risco de deixar o Lyon por empréstimo.
A família sempre esteve ao lado
A família teve papel importante em todos os momentos da carreira de Barcola. Desde os primeiros passos no AS Buers Villeurbanne, quando ainda era um garoto tímido, até a entrada na academia do Lyon aos oito anos e a estreia profissional 11 anos depois.
Nascido Bradley Jean-Manuel Essolisam Addo Barcola, em 2 de setembro de 2002, o jogador tem cinco irmãos. Um deles é Malcolm, seu irmão mais velho, que também é jogador de futebol e atua como goleiro pelo Ittihad Tanger, do Marrocos, além de defender a seleção de Togo.
Foi a mãe quem incentivou os irmãos a praticarem futebol. Ela acompanhava as partidas e gravava os filhos jogando. O pai, Yves Barcola, também teve influência na formação do atacante, reunindo a família para assistir aos vídeos das partidas e ajudando nos treinamentos.
A influência familiar continuou mesmo quando Barcola passou a conviver com fama, títulos e grandes transferências. Depois de ser muito criticado por perder chances contra o Newcastle em sua primeira temporada pelo PSG, ele procurou justamente a família para receber apoio e conselhos.
Um jogador que aprendeu com as críticas
Barcola já explicou que conversa sobre praticamente tudo com os pais e com o irmão mais velho. Quando alguma coisa dá errado, dentro ou fora de campo, eles conversam sobre o assunto. Para o atacante, a sinceridade da família é mais importante do que aquilo que é dito externamente.
Yves Barcola afirmou que as críticas após o jogo contra o Newcastle não afetaram o filho. Segundo ele, o atacante encarou o episódio como uma motivação para trabalhar ainda mais. Luis Enrique também destacou a personalidade equilibrada, humilde e trabalhadora de Barcola.
O técnico considera que o jogador soube lidar da melhor maneira possível com aquele momento difícil. E essa capacidade de superar obstáculos também aparece na evolução de seu futebol.
O que Barcola ainda precisa melhorar?
No início de sua passagem pelo PSG, os adversários perceberam que Barcola costumava repetir determinados dribles. O atacante identificou o problema e trabalhou para ampliar seu repertório. Com o tempo, passou a apresentar mais recursos e se tornou um jogador mais completo.
Ainda assim, existe espaço para evolução, principalmente nas decisões próximas ao gol. Minonzio avalia que Barcola às vezes corre demais e nem sempre escolhe a melhor alternativa na hora de finalizar.
A comparação feita pelo jornalista é com Ousmane Dembélé, que também precisou melhorar suas decisões depois de se destacar pela velocidade e pelos dribles. Para Minonzio, Barcola pode seguir o mesmo caminho se tiver o treinador certo ao seu lado.
É justamente por isso que o Liverpool e Andoni Iraola enxergam motivos para acreditar no francês. Barcola ainda não é um jogador completamente pronto, mas possui enorme potencial de crescimento.
Sylvain Ripoll, que comandou o atacante na seleção francesa sub-21, também destacou sua personalidade. Segundo ele, Barcola pode parecer reservado, mas demonstra caráter dentro de campo, além de possuir uma mentalidade excepcional.
Luis Enrique classificou a contratação do francês pelo PSG, em 2023, como uma “aposta”. Três anos depois, essa aposta se transformou em títulos, reconhecimento e uma transferência milionária para a Premier League.
Agora, o “gafanhoto” terá um novo desafio no Liverpool. Depois de superar a perda de espaço no Lyon, lidar com críticas e evoluir no PSG, Barcola chega a Anfield com a missão de provar que toda a trajetória até aqui foi apenas o começo.
(Foto: IMAGO / ZUMA Press Wire)
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