O New York Giants começou a temporada da NFL com uma vitória importante sobre o Dallas Cowboys por 28 a 20, neste domingo à noite, em uma estreia marcada pela eficiência de Jaxson Dart e pelo primeiro jogo de John Harbaugh como treinador da equipe. O quarterback teve uma atuação segura, lançou para três touchdowns e ainda contribuiu com as pernas, enquanto Cam Skattebo voltou de uma grave lesão com direito a touchdown. Do outro lado, Dallas teve bons momentos ofensivos, mas desperdiçou oportunidades com turnovers e, principalmente, uma sequência de penalidades que dificultou sua reação.
A vitória dá aos Giants um início positivo em uma temporada cercada de expectativas pela chegada de Harbaugh. Dart conseguiu 301 jardas para 3 touchdowns, sendo dois para Isiah Likely, e contou com apoio de um jogo terrestre consistente.
O jogo
A estreia de John Harbaugh não poderia ter começado melhor. O treinador encontrou um time dos Giants organizado ofensivamente e capaz de explorar as fragilidades da defesa dos Cowboys. O principal responsável por isso foi Jaxson Dart, que comandou o ataque com inteligência desde as primeiras posses.
O quarterback completou 23 dos 29 passes que tentou, acumulou 230 jardas pelo ar e ainda correu para 54 jardas. Mais importante do que os números foi a maneira como Dart conduziu a partida. Em vez de forçar jogadas, o quarterback alternou passes rápidos com corridas bem escolhidas, mantendo a defesa de Dallas em constante dúvida.
As corridas também mostraram uma evolução importante em relação ao que havia sido visto em sua temporada de estreia. Dart soube deslizar ou sair da jogada quando necessário, evitando contatos desnecessários e demonstrando maior consciência sobre quando arriscar e quando preservar o próprio corpo.
O jogo terrestre também ganhou um personagem especial. Cam Skattebo voltou aos gramados depois de mais de dez meses afastado por uma grave lesão, sofrida quando fraturou a fíbula direita e deslocou o tornozelo. O running back carregou a bola 18 vezes para 81 jardas e marcou um touchdown.
A pontuação teve ainda mais significado porque veio acompanhada da comemoração característica de Skattebo. Depois de ter sido criticado por fazer um backflip durante o verão, o jogador repetiu a celebração após entrar na end zone sem ser tocado.
Mas Dart encontrou outra conexão importante durante a noite. Isaiah Likely, que acompanhou Harbaugh na mudança de Baltimore para Nova York, apareceu como uma das principais referências do quarterback. O tight end recebeu oito passes em oito alvos, terminando com 78 jardas e dois touchdowns.
A sintonia entre os dois não foi exatamente uma surpresa. Durante o training camp, Likely já vinha aparecendo com frequência como o principal alvo de Dart. Contra os Cowboys, essa parceria ganhou valor real em uma partida oficial e mostrou potencial para se transformar em uma das armas mais importantes dos Giants ao longo da temporada.
Malik Nabers também teve um retorno muito aguardado. O principal recebedor da equipe voltou a jogar 350 dias depois de romper o ligamento cruzado anterior do joelho direito. Mesmo sem dominar a partida, Nabers teve seis recepções para 69 jardas e mostrou que pode voltar a ser uma peça central do ataque.
Dallas, por sua vez, não fez uma partida ruim ofensivamente. Dak Prescott completou 22 de 34 passes para 175 jardas e lançou touchdowns para CeeDee Lamb e Javonte Williams. O próprio Williams também marcou correndo com a bola.
O problema foi que os Cowboys não conseguiram transformar seus bons momentos em controle da partida. Uma interceptação de Prescott pouco antes do intervalo foi especialmente custosa e ajudou os Giants a manter a vantagem.
Além disso, Dallas recebeu algumas ajudas importantes por meio de penalidades defensivas de Nova York, com faltas de interferência que prolongaram campanhas. O problema é que os próprios Cowboys foram ainda mais indisciplinados.
Dallas cometeu oito penalidades para 85 jardas, sem contar uma falta por atraso de jogo ainda no início da partida. Uma delas aconteceu justamente após o touchdown de Javonte Williams. O running back recebeu uma punição por provocação, o que aumentou a distância para o ponto extra e contribuiu para que Brandon Aubrey errasse a conversão.
Pouco depois, Donovan Ezeiruaku cometeu uma falta de face mask em um momento importante, novamente ajudando os Giants a controlar o relógio e a posição de campo.
A defesa de Dallas também não apresentou a evolução esperada. Depois de permitir a maior média de pontos da NFL na temporada anterior, com 30,1 por partida, os Cowboys voltaram a sofrer 28 pontos logo na estreia. A mudança de coordenador defensivo e o investimento em novos jogadores ainda não produziram uma resposta imediata.
Do lado dos Giants, houve até alguns sustos com a bola. O time sofreu quatro fumbles durante a partida, mas perdeu apenas um. Tyrone Tracy foi o responsável pelo turnover e já havia cometido um fumble na pré-temporada. O running back também havia deixado de fazer um bloqueio que resultou em uma pancada sobre Dart, situação que o colocou em uma espécie de “geladeira” com Harbaugh.
Os outros fumbles, porém, foram recuperados pelos próprios Giants. Patrick Ricard recuperou um de Likely no primeiro quarto, Jon Runyan ficou com a bola após um erro de Dart no segundo período e o próprio Skattebo recuperou seu fumble no quarto.
No fim, os erros dos Giants não foram suficientes para comprometer uma atuação ofensivamente consistente. Dallas teve chances, mas não conseguiu aproveitar.
Análise: Giants começam a era Harbaugh com sinais positivos
A vitória por 28 a 20 não significa que os Giants estejam prontos para dominar a temporada, mas apresenta vários sinais interessantes para uma equipe que inicia um novo ciclo. O primeiro deles é Jaxson Dart.
O quarterback não precisou fazer uma partida espetacular no sentido de buscar jogadas impossíveis. Fez algo talvez mais importante para um jogador em início de carreira: tomou boas decisões. Dart distribuiu a bola, utilizou as pernas quando necessário e, principalmente, não pareceu disposto a transformar cada jogada em uma oportunidade de correr riscos.
Essa maturidade foi fundamental contra uma defesa que tentou pressioná-lo. As corridas bem escolhidas impediram que Dallas previsse facilmente o comportamento do ataque, enquanto os passes para Likely deram ao quarterback uma opção confiável em situações importantes.
A conexão com Likely talvez seja uma das maiores notícias positivas para Nova York. O tight end terminou com oito recepções em oito alvos, mostrando que pode ser uma válvula de segurança extremamente eficiente para Dart. A presença de Nabers torna o cenário ainda mais interessante, já que o adversário terá mais de uma ameaça para marcar.
E ainda existe Skattebo. Seu retorno acrescenta força ao jogo terrestre e oferece ao ataque outra maneira de controlar partidas. Depois de uma lesão tão grave, conseguir 81 jardas em 18 carregadas e marcar um touchdown logo na estreia é um ótimo começo.
Do lado de Dallas, a derrota deixa perguntas importantes. A defesa voltou a permitir uma quantidade elevada de pontos e pareceu vulnerável diante de um ataque que soube variar suas ações. Se o objetivo era corrigir um dos principais problemas da temporada passada, a estreia não trouxe muitas respostas.
A disciplina também precisa ser corrigida rapidamente. Oito penalidades para 85 jardas são muitas em qualquer circunstância, mas se tornam ainda mais graves quando acontecem contra um adversário capaz de controlar o relógio e aproveitar campos curtos.
Os Giants também tiveram problemas. Quatro fumbles mostram que o ataque ainda precisa cuidar melhor da bola. A diferença é que apenas um deles terminou nas mãos dos Cowboys.
No primeiro jogo da era Harbaugh, portanto, Nova York mostrou algo que pode ser valioso ao longo da temporada: organização. Dart não tentou fazer mais do que precisava, Skattebo voltou bem, Likely confirmou a boa química construída durante o training camp e Nabers conseguiu retornar aos gramados.
Dallas teve talento suficiente para competir, mas errou mais nos momentos decisivos. Entre turnovers, penalidades e uma defesa que ainda precisa encontrar respostas, os Cowboys acabaram entregando aos Giants as condições necessárias para controlar a partida.
No fim, a estreia de Harbaugh deixa uma mensagem clara. Os Giants ainda têm muito a provar, mas começaram o novo projeto com um quarterback confiante, um ataque com diferentes opções e uma vitória sobre um rival de divisão. Para uma primeira noite de temporada, é um ponto de partida bastante promissor.
