O Kansas City Chiefs recebeu o Denver Broncos no Arrowhead Stadium, em um confronto que marcou a estreia das duas equipes na nova temporada da NFL. O duelo reunia dois times com objetivos diferentes, mas igualmente pressionados a começar a campanha com uma vitória.
Depois de uma última temporada de destaque, o Broncos entrava em campo buscando repetir o desempenho que colocou a equipe entre as principais forças da liga. Denver terminou a fase regular com uma campanha de 14 vitórias e três derrotas, liderou a NFL e avançou até as semifinais. A trajetória, porém, terminou de maneira dolorosa diante do Patriots, em uma partida marcada pela lesão do quarterback Bo Nix, que deixou o time sem seu principal jogador na reta decisiva.
Agora recuperado, Bo Nix voltava a comandar o ataque do Broncos com a missão de conduzir a equipe a uma campanha ainda mais longa. A presença do quarterback representava um reforço importante para Denver, que chegava à estreia com confiança após o desempenho apresentado na temporada anterior.
Do outro lado, o Chiefs buscava dar uma resposta depois de uma campanha decepcionante. Pela primeira vez em um longo período, Kansas City ficou fora dos playoffs na temporada passada, resultado que interrompeu a sequência de protagonismo da equipe na NFL. Mesmo assim, o time continuava sendo tratado como uma das forças mais temidas da liga, principalmente pela presença de Patrick Mahomes e pela experiência acumulada nos últimos anos.
Chiefs aproveita jogo terrestre e vai para o intervalo na frente dos Broncos
O Broncos começou a partida da pior maneira possível. Logo no primeiro drive, uma rota não saiu como planejado e a bola lançada por Bo Nix acabou interceptada por Mansoor Delane, dando ao Chiefs uma excelente posição para iniciar sua campanha ofensiva.
Kansas City mostrou desde o começo que pretendia explorar bastante o jogo terrestre. Kenneth Walker apareceu como principal arma do ataque, inclusive em uma quarta descida para três jardas. O running back recebeu a bola e avançou contra a defesa do Broncos, conseguindo o first down e mantendo o drive vivo.
Walker continuou sendo importante nas jogadas seguintes. Em uma terceira descida arriscada, o corredor voltou a encontrar espaço e evitou que o Chiefs precisasse devolver a posse. Na sequência, conseguiu mais dez jardas em outra corrida, aproximando a equipe da end zone.
Já perto da linha de gol, Patrick Mahomes resolveu assumir a responsabilidade. O quarterback escapou de dois marcadores e correu até a end zone, abrindo o placar para o Chiefs. A jogada reforçou a impressão de que Kansas City poderia apresentar um jogo terrestre mais eficiente nesta temporada, com Kenneth Walker sendo uma peça importante ao lado de Mahomes.
O Broncos, respondeu rapidamente. Bo Nix conduziu um excelente drive, utilizando principalmente passes curtos e médios para movimentar o ataque. A campanha terminou com um passe de 19 jardas para Evan Engram, que recebeu a bola na end zone e empatou a partida em 7 a 7.
Depois disso, os dois ataques passaram a encontrar muitas dificuldades. As defesas cresceram no jogo e impediram que Chiefs e Broncos mantivessem o ritmo ofensivo apresentado no início. A partida só voltou a ter pontuação quando faltavam 1 minuto e 39 segundos para o fim do segundo quarto.
Mais uma vez, Kenneth Walker foi decisivo. O running back apareceu em boas corridas e também foi utilizado como recebedor em um passe de Mahomes. Na sequência, Rashee Rice recebeu uma bola curta do quarterback, quebrou um tackle e percorreu 13 jardas até a end zone, colocando o Chiefs novamente na frente por 14 a 7.
A primeira metade foi marcada pelo forte desempenho defensivo dos dois times, mas Kenneth Walker se destacou como o principal nome ofensivo. Além de contribuir com corridas importantes, o running back ajudou a manter drives vivos e apareceu também no jogo aéreo. O Chiefs mostrou eficiência nas poucas oportunidades que teve e terminou a primeira metade em vantagem.
Kenneth Walker domina o jogo terrestre, e Chiefs atropela Broncos após o intervalo
O Chiefs voltou do intervalo disposto a ampliar a vantagem e começou o segundo tempo com uma jogada arriscada. Em uma situação de apenas uma jarda para conquistar o first down, Patrick Mahomes decidiu arriscar e entregou a bola para Kenneth Walker. O running back encontrou a lateral completamente livre, já que a defesa do Broncos estava concentrada em proteger o meio do campo, e correu por 60 jardas até a end zone. O touchdown colocou Kansas City em uma situação ainda mais confortável.
Pouco tempo depois, porém, o sistema ofensivo do Chiefs falhou. Mahomes foi interceptado, e o Broncos começou seu drive a apenas sete jardas da end zone. Mesmo com a excelente posição de campo, Denver não conseguiu encontrar espaço contra a defesa adversária. O Chiefs trabalhou muito bem na red zone e limitou o ataque do Broncos a um field goal, deixando o placar em 21 a 10.
Mahomes voltou a aparecer na campanha seguinte, desta vez encontrando Travis Kelce. O tight end havia participado pouco do jogo até então, mas recebeu um passe no meio do campo e avançou quebrando tackles. Kelce percorreu 59 jardas e deixou o Chiefs muito próximo da end zone. A equipe, no entanto, não conseguiu completar a campanha com um touchdown e precisou se contentar com mais um field goal.
O Broncos continuou sem conseguir reagir. Após um fumble forçado pelo Chiefs, Kenneth Walker precisou de apenas duas jardas para marcar mais um touchdown e praticamente definir a partida. O running back teve uma atuação dominante, sendo utilizado em diferentes situações e castigando uma defesa de Denver que não encontrou respostas para o jogo terrestre de Kansas City.
No segundo tempo, o Broncos praticamente não conseguiu produzir ofensivamente. O ataque apresentou pouca sintonia, Bo Nix não encontrou ritmo e a defesa do Chiefs controlou as principais ações da equipe. Com a vantagem construída, Kansas City administrou o relógio nos minutos finais e confirmou a vitória por 31 a 10.
Os grandes destaques da partida foram a defesa do Chiefs e a dupla formada por Patrick Mahomes e Kenneth Walker. Mahomes avançou 184 jardas, enquanto Walker terminou com 173 jardas, número superior às 161 jardas que ele havia conseguido no último Super Bowl, quando foi eleito o melhor jogador da partida. A estreia indica que o novo jogo terrestre pode elevar o nível do Chiefs e dar à equipe mais uma arma para voltar a sonhar com o título da NFL.
(Foto de capa: Sam Lutz)
