Dona de um dos projetos mais sólidos e consistentes do futebol africano na última década, a seleção de Senegal chega a sua terceira Copa do Mundo consecutiva com o objetivo de exorcizar o fantasma de 2022. Tendo parado nas oitavas no Catar sem o seu principal jogador, Sadio Mané, os ‘Leões de Teranga’ querem mostrar que a equipe tem capacidade suficiente para atingir voos mais altos fora de seu continente, mesmo sem ter mais o lendário técnico Aliou Cissé no comando.
Com o ex-jogador Pape Thiaw como treinador desde 2024, os senegaleses vêm para o próximo Mundial também buscando superar a campanha histórica de 2002, quando chegaram às quartas de final. Na época, o time superou durante a primeira fase a então campeã mundial e novamente adversária em 2026, França, que fará do Grupo I um dos mais equilibrados dessa edição junto a Noruega e Iraque.
Como joga Senegal?
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Mesclando a experiência e a juventude naquela que é tida como uma geração de ouro do país, a seleção senegalesa manteve com Pape Thiaw o sistema defensivo vigilante que Aliou Cissé aplicou a partir de 2015. A equipe joga geralmente no 4-3-3 com leves variações para o 4-2-3-1, caracterizado pela força física e obediência tática para proteger a própria área.
Uma das diferenças de Thiaw e Cissé no comando de Senegal é o modo como o jogo ofensivo se apresenta diante dos adversários. Enquanto com Cissé o time dependia muito de ligações diretas, jogando a bola da defesa para o ataque em lançamentos longos, Thiaw deu mais liberdade para os jogadores de frente se movimentarem e criar um futebol de transições rápidas, quase sempre com a bola no chão.
Principais jogadores
Dos vinte e seis convocados para defender Senegal nesta Copa, o principal nome com toda a certeza é o astro Sadio Mané, atacante do Al-Nassr e que ficou fora do Mundial de 2022 após se lesionar às vésperas da competição. Em 2026, o jogador de 34 anos vem acompanhado de um elenco com nomes espalhados nas melhores ligas do mundo, e promete fazer a diferença na caminhada dos ‘Leões de Teranga’ na América do Norte.
Na seleção senegalesa, além de Mané, as atenções podem se voltar para o zagueiro Kalidou Koulibaly e para o goleiro Edouard Mendy, dupla de defesa que também joga na Arábia Saudita após boas passagens pela Europa e trazem tranquilidade para os jovens Pape Sarr e Nicolas Jackson correrem na frente. Enquanto Sarr assume o protagonismo do meio de campo, Jackson é visto como uma das esperanças de gols do time junto de Lamine Camara, outra jovem promessa.
Como foi o ciclo para a Copa do Mundo?
Ostentando uma soberania no continente africano nos últimos tempos, ao vencer praticamente todos os torneios de base e a Copa Africana de Nações, Senegal parecia que fosse sentir a demissão de Aliou Cissé em 2024, ocorrida já durante as Eliminatórias. No entanto, viu Pape Thiaw dar continuidade ao trabalho do antecessor e evoluir ainda mais a seleção nacional.
Com o respaldo interno, Thiaw pôde implementar seu estilo durante as classificatórias para a Copa de 2026 sem passar pelo sofrimento vivido pelos senegaleses nas Eliminatórias de 2022, quando o país eliminou o Egito nos playoffs. Invictos, os ‘Leões de Teranga’ avançaram de forma direta em seu chaveamento, somando sete vitórias e três empates.
Durante o ciclo para este Mundial, Senegal chegou a conquistar outra Copa Africana, porém, teve o título oficialmente retirado após abandonar o campo nos minutos finais da grande decisão devido a um pênalti marcado a favor de Marrocos. Mesmo após a equipe retornar e o jogo prosseguir com uma vitória dos senegaleses na prorrogação, a Confederação Africana de Nações (CAF) acatou um recurso dos marroquinos e retirou o troféu, decretando os rivais campeões.
Onde pode chegar?
Numa chave vista como uma das mais equilibradas dessa edição, o Senegal terá muito trabalho para conquistar uma das duas vagas diretas para as oitavas de final e quem sabe até superar a campanha de 2002. Porém, após verem Marrocos atingir as semifinais em 2022, a exigência dos grandes times africanos aumentou, e os senegaleses virão sedentos a fazer o melhor desde a estreia contra a poderosa França.
Liderados por Mbappé, os franceses são nitidamente candidatos à primeira colocação do Grupo I e prometem não dar vida fácil para os ‘Leões de Teranga’ no primeiro jogo. Assim, o duelo de Senegal contra a Noruega de Haaland na segunda rodada torna-se um ‘jogo de seis pontos’ para ambos, que devem lutar pela segunda colocação da chave. Entre os quatro do grupo, o Iraque corre por fora, e é o adversário ‘mais fraco’ para os senegaleses, que a depender das duas primeiras partidas, ainda pode sonhar com a fase 16-avos.
Apesar das barreiras, contar com a liderança de Sadio Mané dentro de campo pode ser um fator decisivo para um time que junta experiência e juventude e empilha conquistas dentro do seu continente. Senegal tem imposição física suficiente para desarmar o ataque norueguês e disciplina tática para atrapalhar os franceses.
Avançar para 16-avos de final é o objetivo mínimo dos senegaleses, seja na briga pelas duas vagas diretas ou se classificando como um dos melhores terceiros colocados. Se sobreviverem a esse ‘grupo da morte’, os senegaleses chegarão ao mata-mata confiantes e duramente perigosos, tendo condições absolutas de alcançar o feito histórico de 2002 e chegar às quartas de final.
Os jogos de Senegal na Copa do Mundo
Grupo I
16/06 – 16h: França x Senegal (MetLife Stadium – East Rutherford)
22/06 – 21h: Noruega x Senegal (MetLife Stadium – East Rutherford)
26/06 – 16h: Senegal x Iraque (BMO Field – Toronto)
(Foto da capa: ABDEL MAJID BZIOUAT / AFP)
