A Arábia Saudita vem para a Copa do Mundo de 2026 para fazer sua sétima campanha no torneio, sendo a terceira consecutiva. Na Copa de 2022, disputada no Catar, os sauditas caíram na fase de grupos, apesar de terem conseguido uma vitória contra os campeões daquela edição, a Argentina.
Antes disso, disputou sua primeira Copa do Mundo nos Estados Unidos, em 1994, quando fez sua melhor campanha e chegou até às oitavas de final, quando foi eliminada pela Suécia ao ser derrotada por 3 a 1. Em 1998, 2002 e 2006, a Arábia Saudita também disputou o torneio, mas caiu na fase de grupos. Os Falcões Verdes só retornaram à competição em 2018 e se classificaram para as edições seguintes até a atual.
A expectativa para a competição na América do Norte não é das melhores. A seleção está situada em um grupo difícil, com uma das favoritas ao título, e passou por crises durante o ciclo. Liderado pelo técnico recém-contratado Georgios Donis, o time tem Salem Al-Dawsari como capitão e principal referência técnica do elenco para os jogos nos Estados Unidos.
Créditos da foto de capa: Reprodução/Saudi National Team
Como joga a Arábia Saudita
Georgios Donis assumiu recentemente o posto de técnico da seleção saudita. O grego tem passagens por Al-Hilal, Al-Wehda, Al-Fateh e, atualmente, trabalhava no Al-Khaleej, que terminou na 12ª posição da Saudi Pro League, sendo um conhecido dos torcedores sauditas. Em seu trabalho no último clube, Donis utilizava frequentemente o 4-4-2, porém, como chegou à seleção às vésperas da Copa do Mundo, não se sabe se conseguirá impor seu sistema de jogo em tão pouco tempo para a competição.
No amistoso contra o Equador, que aconteceu no final de maio e marcou a estreia do grego na equipe, ele rapidamente moldou o time ao seu sistema, utilizando o 4-4-2, tendo maior posse de bola durante a partida e finalizando mais vezes, apesar de ter terminado o jogo com um número inferior de gols esperados e derrotado por 2 a 1.
No trabalho anterior de Hervé Renard, que começou no meio do ciclo das Eliminatórias Asiáticas, a Arábia Saudita costumava jogar utilizando o 4-2-3-1, buscando equilibrar todos os setores do campo. No cenário local, os Falcões Verdes priorizam a posse de bola, costumando tê-la durante a maior parte do jogo, além de serem uma equipe pressionante no ataque.
Apesar desse estilo de jogo, em confrontos contra seleções mais difíceis, como foi contra o Japão durante as Eliminatórias, a Arábia Saudita atuou com um 5-4-1, abdicou da posse de bola em busca de uma jogada de transição rápida.
Em um grupo com seleções como Espanha e Uruguai, a Arábia Saudita pode atuar com mais cautela, utilizando o próprio 5-4-1, com um bloco defensivo mais baixo, buscando oferecer poucos espaços para os adversários e explorar o contra-ataque ao retomar a bola.
Principais jogadores
Salem Al-Dawsari vem para a disputa de sua terceira Copa do Mundo. Em 2018, marcou o gol da vitória contra o Egito; em 2022, foi um dos melhores jogadores contra a Argentina e também balançou as redes na vitória; e, em 2026, quer deixar sua marca novamente. O jogador do Al-Hilal é o camisa 10, capitão e principal referência técnica da seleção, costumando atuar pelo lado esquerdo do ataque.
Firas Al-Buraikan é o centroavante da equipe e traz características interessantes para jogos em que os sauditas irão explorar os ataques rápidos. O jogador do Al-Ahli costuma partir em velocidade, fazendo infiltrações nas costas da defesa adversária, atacando os espaços e sendo interessante para a seleção quando buscar os contra-ataques.
Saud Abdulhamid foi o único jogador convocado pela Arábia Saudita que atua na Europa. O lateral-direito, que vinha se destacando pelo Al-Hilal, foi vendido para a Roma, que o emprestou ao Lens. Ele tinha como principais características seu lado defensivo, mas também desenvolveu sua chegada ao ataque. O jogador de 26 anos é rápido para recompor durante as transições defensivas e também pode ser importante nas subidas ao ataque como ala.
Como foi o ciclo para a Copa do Mundo?
O ciclo da Arábia Saudita para a Copa do Mundo de 2026 foi conturbado. Roberto Mancini foi contratado para liderar a seleção até a competição. Apesar da expectativa, o italiano foi demitido com apenas pouco mais de um ano de trabalho, marcado por eliminação nas oitavas da Copa da Ásia e desempenho instável.
Ao todo, Roberto Mancini disputou 18 jogos à frente da Arábia Saudita, terminando com sete vitórias, seis empates e cinco derrotas. Sua demissão ocasionou o retorno de um velho conhecido ao cargo, Hervé Renard, que comandou os Falcões na Copa do Mundo de 2022.
Com Hervé Renard, a Arábia Saudita manteve a terceira posição do grupo, ficando atrás somente de Japão e Austrália, e teve que disputar a quarta fase das Eliminatórias. Na quarta fase, a seleção terminou na liderança do grupo, que também tinha Iraque e Indonésia, e assim garantiu sua vaga para a Copa do Mundo de 2026.
Na Copa Árabe, os sauditas foram derrotados pela Jordânia por 1 a 0 na semifinal. Após a eliminação, a sequência de derrotas nos amistosos, por 4 a 0 para o Egito e 2 a 1 para a Sérvia, acarretou a saída de Hervé Renard do comando do time.
Georgios Donis foi efetivado como treinador da Arábia Saudita em abril e terá a seu favor, para conhecer o time e implementar as suas ideias, somente três jogos amistosos antes da Copa do Mundo.
Onde pode chegar?
A expectativa da Arábia Saudita para a Copa do Mundo não é das melhores. Após o turbilhão de problemas, a instabilidade da equipe e a troca de treinadores durante o ciclo, inclusive próximo ao torneio, é uma incógnita como os jogadores irão reagir sob o comando de Georgios Donis.
Somado aos problemas internos do time, a Arábia Saudita caiu em um grupo complicado, e é esperado que saia derrotada contra a Espanha, uma das favoritas ao título do torneio, e contra o Uruguai, que, mesmo não vivendo sua melhor safra de jogadores, ainda é uma equipe tradicional e superior. A seleção situada no Oriente Médio tem maiores expectativas somente contra Cabo Verde, o último jogo de seu grupo.
Por esses motivos, é esperado que a Arábia Saudita termine na terceira posição do grupo, ficando atrás dos espanhóis e uruguaios e somente à frente de Cabo Verde. Desse modo, a única chance de os sauditas não serem eliminados na fase de grupos do torneio seria ficar entre os oito melhores terceiros colocados da competição.
Os jogos da Arábia Saudita na Copa do Mundo
Grupo H
15/06 – 19h: Arábia Saudita x Uruguai (Estádio Hard Rock – Miami Gardens)
21/06 – 13h: Espanha x Arábia Saudita (Estádio Mercedes-Benz – Atlanta)
26/06 – 21h: Cabo Verde x Arábia Saudita (Estádio NRG – Houston)
