O Atlanta Falcons que vimos na Semana 4 não é o mesmo que começou a temporada, especialmente o ataque. Nas duas primeiras semanas da temporada de 2026 da NFL, o setor ofensivo da equipe produziu apenas 16 pontos no total e não chegou à “red zone” em nenhum momento dos dois jogos. Então, tudo mudou nos últimos dias.
Nas últimas duas semanas, o Atlanta Falcons lidera a NFL com 80 pontos ofensivos produzidos no total. Eles marcaram 35 pontos contra o Green Bay Packers no “Thursday Night Football” e 45 contra o New Orleans Saints no “Monday Night Football”. Como explicar essa mudança radical em tão pouco tempo?
O jogo terrestre do Atlanta Falcons, liderado por Bijan Robinson (talvez o principal running back em atividade na NFL), “explodiu” nas duas partidas, totalizando 447 jardas. Ele e Brian Robinson, o running back reserva, somaram 242 jardas contra os Packers e 205 contra os Saints. Eles também correram bem nos dois primeiros jogos (120 jardas contra o Pittsburgh Steelers e 157 contra o Carolina Panthers), mas o desempenho atingiu um nível completamente diferente nas semanas 3 e 4.
Mas será que todos os méritos da mudança ofensiva do Atlanta Falcons é resultado apenas do sucesso no jogo corrido? Com certeza a atuação dos dois running backs é importante, mas não podemos esquecer o retorno de Michael Penix Jr.
O quão importante é Michael Penix Jr. para o Atlanta Falcons?
Quando paramos para analisar, a principal mudança que aconteceu no ataque do Atlanta Falcons da Semana 2 para a 3 foi a volta de Michael Penix Jr. Cooper Rush foi o titular nos dois primeiros jogos da equipe, já que Penix Jr. ainda estava se recuperando de lesão, enquanto Tua Tagovailoa também tinha problemas em relação à lesão.
Rush teve um desempenho péssimo nos dois primeiros jogos, enquanto Penix jogou bem na maior parte de suas duas partidas como titular. Após quatro semanas da temporada, existem 41 quarterbacks que lançaram pelo menos 30 passes, de acordo com a ‘Tru Media’. Rush ocupa a 41ª posição nesse grupo em pontos esperados adicionados (EPA) por passe, enquanto Penix está em quinto lugar.
Em outras palavras, Michael Penix Jr. revitalizou completamente o ataque do Atlanta Falcons. Mas como isso aconteceu?
Tanto Penix quanto Rush têm lançado a bola extremamente rápido. O tempo médio de lançamento de Rush, segundo a Tru Media, foi de 2,53 segundos, o quarto mais rápido entre os 41 quarterbacks mencionados. Penix está lançando a bola ainda mais rápido, com 2,36 segundos, o mais rápido da liga até o momento.
Grande parte disso se deve ao fato de ambos os jogadores terem lançado muitos passes curtos. Rush acertou 7 de 8 passes curtos em suas duas partidas como titular, enquanto Penix acertou 8 de 9. Isso significa que os passes curtos representaram 20,5% das tentativas de passe de Rush e 20% das de Penix. Nas primeiras quatro semanas da temporada, Rush e Penix ocupam o primeiro e o segundo lugar, respectivamente, entre os 41 quarterbacks qualificados, em passes lançados na linha de scrimmage ou atrás dela. Ambos estão sendo alvos de jogadas que facilitam a recepção de seus passes.
A diferença é que Penix, na verdade, abriu espaço para passes mais longos. Apenas 23% dos passes de Rush percorreram mais de 10 jardas no ar, segundo a Tru Media. Esse número sobe para 31,1% para Penix. Rush completou apenas 3 de 9 passes para 56 jardas nessas tentativas, enquanto Penix completou 9 de 14 para 276 jardas e um touchdown.
Penix também demonstrou habilidade para acertar passes nas laterais do campo, algo que Rush não conseguia fazer. Em passes com mais de 5 jardas aéreas para fora dos números, Rush acertou apenas 3 de 5 para 55 jardas, segundo a Tru Media. Penix já tem 9 de 13 passes completos para 213 jardas e um touchdown. Ele tem se conectado repetidamente com Drake London nesse tipo de jogada, seja em rotas curtas, fintas ou passes longos. Isso permitiu que London corresse para espaços abertos ou usasse seu porte físico para bloquear o defensor e fazer uma jogada em profundidade.
Tudo isso fez com que o jogo aéreo do Atlanta Falcons engrenasse, enquanto o jogo corrido passou a ser usado como “arma” de forma ainda mais eficiente, já que as equipes ficam menos dispostas a alocar jogadores extras na linha de scrimmage para conter o ataque terrestre. A taxa de sucesso do jogo terrestre do Atlanta com sete ou mais defensores na linha de scrimmage foi de apenas 27% nas duas primeiras semanas da temporada, a terceira pior da liga, segundo a Tru Media. Nas semanas 3 e 4, esse número saltou para 63,6%, a maior da NFL.
Talvez por isso, o Atlanta Falcons tenha utilizado o play action com muito mais frequência com Penix (20 dropbacks) do que com Rush (5). Penix completou 13 de 20 passes para 259 jardas e um touchdown nessas jogadas, e dois dos passes incompletos foram drops. Ele lançou passes longos em 15% das vezes e conseguiu oito recepções de mais de 10 jardas e sete de mais de 20 jardas. Tem sido muito eficaz.
Agora, a questão é: por quanto tempo o ataque do Atlanta Falcons vai manter o nível de atuação?
Durante suas duas primeiras temporadas, Penix teve a tarefa de executar muitos dos mesmos tipos de passes, mas seu desempenho foi bem menos eficaz. Ele completou apenas 59,6% dos passes, com uma média de 7,2 jardas por tentativa. Ele se livrava da bola rapidamente e frequentemente lançava para as laterais e para áreas intermediárias e profundas do campo, mas errava o alvo com frequência. Isso tem sido menos frequente nesta temporada, mas ele teve a sorte de enfrentar algumas defesas mais favoráveis.
O calendário dos Falcons inclui alguns jogos contra defesas de alto nível até o final da temporada (principalmente contra os Vikings na Semana 12), mas não são excessivamente difíceis. Penix pode ter a chance de manter esse ritmo, principalmente se a melhora na precisão dos passes médios e longos se consolidar. No entanto, se for apenas um deslize passageiro de duas semanas (o que é bem possível, considerando a pequena amostra e o nível da competição), então o ataque de Atlanta pode sofrer uma regressão.
Ainda não há provas o suficiente para acreditarmos no ataque do Atlanta Falcons com Michael Penix Jr. Isso não tira os méritos das atuações na Semana 3 e 4, mesmo assim precisamos de testes mais competentes para podermos realmente acreditar em Michael Penix Jr. como quarterback titular dos Falcons. Ele fez sua parte nos dois últimos jogos, vamos ver daqui para frente.
(Foto principal: Geoff Stellfox/Getty Images)
