Depois de conquistar o Brasileirão, o Botafogo embarcou para Doha, no Catar, onde vai disputar a Copa Intercontinental, e foi conduzido com todas as honrarias. A delegação do Glorioso viajou para o país do Oriente Médio em dois aviões fretados do New England Patriots, franquia hexacampeã da NFL, a maior liga de futebol americano do planeta.
Comemorando o segundo título da temporada, o grupo botafoguense deixou o Estádio Nilton Santos e se encaminhou diretamente para o Aeroporto do Galeão, do Rio de Janeiro, após vencer o São Paulo por 2 a 1. A vitória sobre o Tricolor e a derrota do Palmeiras para o Fluminense deram ao Bota o tricampeonato nacional, 28 anos depois da última conquista, e pouco tempo depois do inédito título da Conmebol Libertadores sobre o Atlético-MG.
No caso do voo fretado dos Patriots para o Catar, o dono da SAF do Botafogo, John Textor, teve os aviões emprestados pelo dono da equipe de futebol americano, Robert Kraft, de quem é amigo. Além da NFL, Kraft também é proprietário do New England Revolution, clube da Major League Soccer, a liga de futebol dos Estados Unidos.
Por ser um avião planejado para equipes de futebol americano, os assentos são maiores e mais largos do que os de um avião comercial, visto que atletas da modalidade são marcados pelo tamanho e força física. Essa foi uma das razões que fizeram o Botafogo solicitar o empréstimo dos veículos, já que os titulares viajam deitados – e, consequentemente, ocupariam três assentos cada – com direito a um aparelho de massagem.
Na viagem fretada entre Brasil-Catar que teria início na madrugada desta segunda, o Botafogo previu um roteiro com uma única parada. A jornada com cerca de 14 horas de duração, terá uma pausa no Marrocos para abastecimento dos aviões.
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Luiz Henrique comenta viagem e sonho do Botafogo pelo Mundial
Durante a chegada ao Galeão, parte dos jogadores e o técnico Artur Jorge atenderam torcedores do Botafogo e tiraram fotos antes de partir para mais um desafio. Em nome do grupo, o atacante Luiz Henrique concedeu entrevista à imprensa, e comentou além da expectativa pela disputa do Intercontinental, a possibilidade de dormir durante as 14 horas de viagem.
— Claro que não, não tem como dormir. Pessoal vai comemorar dentro do avião. Estou com a adrenalina do jogo ainda, não vou conseguir descansar agora, mas depois de cinco ou dez horas ali… — disse o atacante, premiado como craque do Brasileirão, que concluiu:
— Felicidade imensa nessa temporada. Temos o Intercontinental agora. Vamos fazer de tudo para que a gente consiga vencer os adversários pela frente. Creio que vamos fazer um torneio muito bom e quem sabe vamos sair campeões. Estamos com sorte, mas essa sorte é porque trabalhamos muito no dia a dia.
Na caminhada pela conquista do mundo, o Botafogo estreia nas quartas de final enfrentando o Pachuca, do México, nesta quarta-feira, às 14h (de Brasília). Quem vencer se classifica para as semifinais onde enfrenta o Al-Ahly, do Egito, no próximo sábado, dia 14.
