Michael Carrick conseguiu recuperar o Manchester United em um dos momentos mais difíceis da história recente do clube, mas não encontrou respostas para impedir que a equipe voltasse a desmoronar. A derrota de 3 a 0 para o Bournemouth, a sequência de resultados inconsistentes e os conflitos internos transformaram uma temporada que começou cercada de otimismo em mais uma crise em Old Trafford. Nem mesmo a reação emocionante contra o Aston Villa, com dois gols nos acréscimos para buscar o empate por 4 a 4, foi suficiente para preservar o treinador.
O encerramento do trabalho de Carrick representa mais do que uma mudança no comando técnico. Pela terceira temporada consecutiva, o Manchester United optou por substituir seu treinador durante a campanha, reforçando a dificuldade de construir um projeto esportivo duradouro. Desta vez, porém, a decisão é particularmente contraditória porque acontece poucos meses depois de o inglês ter conduzido uma recuperação expressiva, conquistado 12 vitórias em 17 partidas e devolvido o clube à Champions League.
A pergunta que fica é inevitável: Carrick perdeu o controle de uma equipe que havia demonstrado potencial ou foi colocado em uma situação praticamente impossível pelas decisões tomadas na montagem do elenco? A resposta provavelmente envolve os dois fatores, mas a responsabilidade não pode ser concentrada exclusivamente no treinador.
A queda de Carrick foi tão rápida quanto inesperada
O empate contra o Aston Villa ofereceu uma imagem que resume bem a passagem de Carrick pelo Manchester United. Depois de Patrick Dorgu marcar nos acréscimos e garantir o 4 a 4, o treinador comemorou discretamente, levantando o braço, antes de caminhar pelo gramado para agradecer aos torcedores. Enquanto os jogadores recebiam o apoio das arquibancadas, o inglês se posicionou entre eles, aparentemente tentando evitar que a insatisfação dos torcedores se voltasse novamente contra o elenco.
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A atitude combinou com a imagem construída por Carrick desde que assumiu o comando: alguém que procurava proteger o grupo e colocar os interesses coletivos acima dos próprios. Seu passado como jogador importante do clube também ajudou a estabelecer uma relação diferente com a torcida, que continuou cantando seu nome mesmo durante a sequência de resultados negativos.
Mas a identificação com o Manchester United não poderia sustentar indefinidamente um trabalho que deixava cada vez mais dúvidas dentro de campo. Depois da derrota para o Bournemouth, a diretoria levou quase dois dias para comunicar publicamente que manteria Carrick no cargo. A decisão prolongou sua permanência, mas não representou uma recuperação consistente.
Nos três jogos seguintes, o United venceu um, empatou outro e perdeu o terceiro. A equipe mostrou capacidade de reação em determinados momentos, mas também repetiu problemas defensivos e dificuldades para controlar as partidas. Contra o Chelsea, teve um primeiro tempo competitivo, mas sofreu no início da etapa final e terminou derrotado por 2 a 0 após a expulsão de Lisandro Martínez. Diante da Roma, saiu perdendo por dois gols, reagiu e venceu por 3 a 2. Contra o Villa, precisou buscar o empate duas vezes depois de falhas defensivas e de goleiro.
Essa instabilidade tornou difícil identificar uma evolução real. O United ainda conseguia produzir momentos de intensidade e qualidade ofensiva, mas não demonstrava consistência suficiente para transformar essas reações em resultados sustentáveis. A diretoria entendeu que o problema não era apenas uma sequência ruim e decidiu encerrar o trabalho antes que a temporada se tornasse ainda mais comprometida.
O início da temporada já indicava problemas que não foram resolvidos
A queda de rendimento não aconteceu de maneira repentina. Os sinais de dificuldade apareceram antes mesmo da primeira partida oficial, quando lesões importantes alteraram os planos de Carrick. Benjamin Sesko ainda tentava recuperar a condição física depois de uma lesão na canela, enquanto Amad Diallo sofreu um problema no tornozelo que o afastou por aproximadamente sete semanas.
A ausência de Amad obrigou o treinador a reorganizar o setor ofensivo e utilizar Bryan Mbeumo pelo lado direito. Matheus Cunha passou a ocupar uma função diferente, mas sua tendência de recuar para participar da construção o aproximava das zonas de atuação de Bruno Fernandes. O capitão havia encontrado um posicionamento central bastante produtivo na temporada anterior, e a mudança reduziu parte da influência que conseguia exercer na criação.
O primeiro jogo contra o Hull já havia levantado dúvidas sobre a preparação da equipe para enfrentar adversários fisicamente intensos. Na rodada seguinte, contra o Ipswich, o United voltou a apresentar dificuldades, embora tenha conseguido uma vitória por 5 a 2 depois de sair de uma situação complicada. A sequência não ofereceu tranquilidade. Contra o Everton, a equipe sofreu um gol nos acréscimos e deixou escapar uma vitória que parecia encaminhada.
A partir daí, os problemas se multiplicaram. O time apresentou dificuldades físicas contra o Manchester City, mesmo diante de um adversário que ficou com dez jogadores ainda no primeiro tempo. Na Copa da Liga Inglesa, abriu dois gols de vantagem sobre o Brighton, mas perdeu o controle da partida e sofreu dois gols em apenas quatro minutos na segunda etapa.
Os empates contra Fulham e Tottenham também reforçaram a sensação de que o United não conseguia administrar vantagens. Contra os Spurs, sofreu o gol de empate nos acréscimos, mesmo enfrentando um adversário com um jogador a menos. O padrão se repetia: a equipe tinha momentos positivos, mas não conseguia sustentar o desempenho durante os 90 minutos.
As derrotas mais pesadas ampliaram a crise. O 4 a 1 sofrido contra o Como na Liga dos Campeões expôs problemas defensivos e táticos, enquanto a derrota por 2 a 0 para o Atlético de Madrid aumentou a insatisfação interna. Bruno Fernandes chegou a questionar as ideias de Carrick, enquanto Lisandro Martínez criticou publicamente a política de contratações e direcionou suas reclamações ao diretor de futebol Jason Wilcox.
Quando jogadores importantes começam a demonstrar publicamente insatisfação com o trabalho e com a estrutura do clube, a situação deixa de ser apenas uma questão de resultados. Carrick perdeu parte do controle sobre o ambiente justamente quando mais precisava de estabilidade.
O treinador também foi prejudicado por uma montagem de elenco questionável
Carrick cometeu erros e não conseguiu encontrar soluções para problemas que se repetiram durante a temporada. A dificuldade para organizar a defesa, a utilização de Cunha em uma função que reduzia o espaço de Bruno Fernandes e a incapacidade de manter a equipe competitiva durante os jogos são pontos que precisam entrar na avaliação de seu trabalho.
No entanto, a diretoria também precisa responder por decisões que limitaram as alternativas disponíveis ao treinador. O Manchester United investiu valores elevados no meio-campo, mas deixou outras posições com carências evidentes. A saída de Casemiro exigia uma reposição importante, e o clube passou boa parte da janela perseguindo Elliot Anderson, do Nottingham Forest, e Mateus Fernandes, do West Ham, antes de concluir a contratação de Carlos Baleba, por aproximadamente 70 milhões de libras.
O problema é que Baleba já chegou com uma lesão no tornozelo e só estreou em outubro. Depois de apenas cinco partidas como titular, sofreu uma lesão muscular na coxa que o afastou por um período prolongado. A contratação que deveria solucionar uma das principais carências do elenco acabou oferecendo pouco retorno imediato.
Youri Tielemans chegou do Aston Villa por 35 milhões de libras, enquanto Andrey Santos foi contratado em uma operação que poderia alcançar 50 milhões. O primeiro conseguiu marcar contra o próprio Villa, mas Andrey teve participação limitada e começou apenas quatro partidas da Premier League. O investimento no setor não se traduziu em uma melhora proporcional do funcionamento coletivo.
O problema mais evidente, porém, estava nas posições que não receberam reforços. Luke Shaw havia conseguido disputar praticamente todas as partidas da liga na temporada anterior, mas seu histórico de lesões tornava arriscado depender novamente dele sem uma alternativa de nível semelhante. A diretoria optou por não avançar em uma contratação para a lateral esquerda, considerando a possibilidade de buscar Lewis Hall, do Newcastle, na janela seguinte. O resultado foi uma rotação constante, com cinco jogadores diferentes utilizados na posição por Carrick.
A zaga também permaneceu praticamente intocada. O quarteto titular do primeiro jogo em Old Trafford era o mesmo utilizado na estreia caseira do clube sob Erik ten Hag, em 2022. A continuidade não representou estabilidade: o United sofreu 30 gols na temporada, número que o colocou entre as piores defesas das principais ligas europeias.
No ataque, a situação de Sesko também limitou as opções. O centroavante encerrou a temporada anterior lesionado e, depois de realizar apenas duas aparições como substituto, teve sua recuperação prolongada. Carrick admitiu que o jogador ficaria afastado por bastante tempo, possivelmente até janeiro. A ausência de um atacante em condições de disputar a titularidade aumentou a dependência de improvisações.
Não por acaso, Carrick havia demonstrado insatisfação com o planejamento ainda durante a pré-temporada. Ao ser questionado sobre a possibilidade de novas contratações, afirmou que o clube precisava de mais reforços. A declaração foi um sinal claro de que o treinador enxergava lacunas que não estavam sendo resolvidas.
A demissão não elimina a responsabilidade da diretoria
A saída de Carrick pode ser justificada pela queda de desempenho e pela incapacidade de encontrar soluções para a crise. Entretanto, demitir o treinador não resolve automaticamente os problemas que contribuíram para o fracasso do projeto. O Manchester United já substituiu Erik ten Hag e Ruben Amorim durante temporadas anteriores, mas continua repetindo dificuldades semelhantes.
A diretoria liderada por Omar Berrada e Jason Wilcox terá de explicar por que um elenco considerado capaz de disputar vagas na Liga dos Campeões apresentou tantas limitações. A contratação de jogadores para o meio-campo não resolveu os problemas de equilíbrio, enquanto a falta de alternativas na defesa e no ataque deixou o treinador exposto quando as lesões começaram a aparecer.
Mauricio Pochettino surge como provável substituto, com a missão de recuperar a estabilidade e recolocar o clube na disputa pelos objetivos estabelecidos. Mas a chegada de um novo técnico também precisará ser acompanhada por um planejamento mais coerente. Caso contrário, o United corre o risco de repetir o mesmo ciclo: uma mudança no comando, uma reação inicial, novas dificuldades e outra demissão.
Carrick deixa o cargo depois de uma passagem que começou com resultados expressivos e terminou em uma crise profunda. Sua identificação com o clube e o trabalho realizado na temporada anterior explicam por que recebeu tanto apoio da torcida, mas não foram suficientes para compensar a falta de evolução coletiva.
O episódio também deixa uma pergunta incômoda para o Manchester United: se um treinador que conseguiu 12 vitórias em 17 jogos e devolveu o clube à Champions não foi capaz de receber estabilidade e reforços suficientes para sustentar o projeto, o que exatamente precisa mudar para que a próxima escolha não termine da mesma maneira?
(Foto: Getty Images)
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