No embate entre o segundo ataque mais eficiente da Premier League a defesa mais vazada, o Manchester City não conseguiu superar o já rebaixado Southampton. Fora de casa, no St. Mary’s Stadium, o confronto válido pela 36ª rodada terminou em um empate sem gols por 0 a 0. A partida marcou o retorno do atacante Erling Haaland ao time titular, que só conseguiu ameaçar o gol adversário nos minutos finais, em um jogo com poucas emoções e muitas chances desperdiçadas entre as duas equipes.
Com o resultado decepcionante, o City chegou aos 65 pontos e manteve-se na terceira colocação, mas corre o risco de ser ultrapassado por Newcastle ou Chelsea, que se enfrentam na rodada. Além disso, vê times como Nottingham Forest e Aston Villa se aproximarem na briga por uma vaga no G-5. A equipe também perdeu a oportunidade de alcançar a vice-liderança, ocupada pelo Arsenal, que ainda enfrentará o campeão Liverpool neste fim de semana. Já o Southampton permanece na última posição, com apenas 12 pontos somados.
Agora, o Manchester City volta suas atenções para a Copa da Inglaterra, onde enfrentará o Crystal Palace neste sábado (17), no Estádio de Wembley. Comandados por Pep Guardiola, os Citizens são os grandes favoritos ao título. A equipe vinha embalada por cinco vitórias consecutivas e, apesar do tropeço, segue invicta. O Southampton, por sua vez, encara o Everton no dia seguinte e tenta evitar o vexame de ser o pior time da história da Premier League — marca negativa que pertence ao Derby County, com apenas 11 pontos na temporada 2007/08.
Haaland volta, mas City empata e tropeça contra o rebaixado Southampton
No primeiro tempo, o Manchester City dominou a posse de bola, mas encontrou dificuldades para finalizar com perigo. Das oito tentativas, apenas uma foi na direção do gol. O retorno de Haaland, após seis semanas afastado por uma lesão no tornozelo, não foi suficiente para mudar o cenário. A melhor chance da etapa inicial veio dos pés de Kevin De Bruyne, que cobrou uma falta perigosa aos 31 minutos, quase abrindo o placar.
Na etapa final, o Manchester City manteve a pressão sobre o Southampton, em busca do primeiro gol e quase marcou aos 18 minutos. Doku fez boa jogada pela esquerda e cruzou para Bernardo Silva, que finalizou, mas Bednarek salvou em cima da linha. Aos 24, os Citzens não se entregaram e tiveram mais oportunidade, dessa vez com Akanji, que desviou de cabeça, mas Ramsdale, ex-Arsenal, fez grande defesa. O goleiro ainda brilhou ao evitar gols de Savinho, Rúben Dias e De Bruyne.
Já nos acréscimos, o Manchester City teve chance de tirar o zero do placar, com Marmoush, que entrou no lugar de Kovacic, quase balançou as redes para os visitantes com um belo chute de fora da área, que explodiu no travessão. Logo depois, o atacante invadiu a área e pediu pênalti, mas o árbitro mandou seguir. Ao apito final, a torcida da casa comemorou intensamente o que pode ser considerado um dos poucos momentos de alegria em uma temporada difícil para o Southampton.
Disputa por vaga na Champions League
Com o título inglês já garantido pelo Liverpool e os rebaixamentos de Southampton, Ipswich e Leicester confirmados, a grande disputa no fim da temporada é pelas vagas restantes na Champions League. Com apenas uma posição já assegurada pelo Liverpool, Arsenal, Manchester City, Newcastle, Chelsea, Nottingham Forest e Aston Villa ainda estão na briga pelas outras quatro vagas. Enquanto Tottenham ou Manchester United, só se classificam para a competição, caso que sejam campeões da UEFA Europa League.
Manchester City não sai do zero do placar e para na defesa do Southampton
O Manchester City encontrou sérias dificuldades no primeiro tempo para romper a retranca do Southampton. O lanterna da competição, com média superior a dois gols sofridos por jogo, conseguiu se fechar bem e dificultou as ações ofensivas do adversário. Mesmo com sete finalizações, apenas uma foi no alvo.
Apesar de dominar 72% da posse de bola e não sofrer nenhuma finalização perigosa (o único chute do Southampton foi para fora), o placar permaneceu zerado até o intervalo. O quarteto ofensivo formado por McAtee, De Bruyne, Foden e Haaland levou perigo, mas esbarrou na sólida defesa do time da casa.
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