Em um San Mamés lotado, o Athletic Bilbao garantiu sua vaga nas quartas de final da UEFA Europa League ao vencer a Roma por 3 a 1 nesta quinta-feira (13), no jogo de volta das oitavas de final. O time basco, que havia sido derrotado por 2 a 1 na partida de ida no Estádio Olímpico, conseguiu reverter a desvantagem e avançar na competição. Os gols foram marcados por Nico Williams, que balançou as redes duas vezes, e Yuri Berchiche, enquanto Leandro Paredes descontou para os italianos, sem evitar a eliminação da equipe romana.
Com a classificação, o Athletic Bilbao agora aguarda o vencedor do confronto entre Rangers e Fenerbahçe para conhecer seu adversário na próxima fase. No jogo de ida, os escoceses superaram os turcos por 3 a 1 em Istambul e jogam por um empate no Ibrox Stadium para confirmar a vaga. Já a Roma, uma das favoritas ao título, viu suas chances diminuírem drasticamente após a expulsão precoce do zagueiro Mats Hummels, com apenas 10 minutos de jogo, e acabou se despedindo da competição.
A atual edição da Europa League tem um significado especial para o Athletic Bilbao, já que a final será disputada no próprio San Mamés, no País Basco. Isso tem servido como motivação extra para o clube espanhol, que encara cada duelo com intensidade máxima. Enquanto isso, a Roma, vice-campeã do torneio há duas temporadas, dá adeus a qualquer chance de título nesta temporada. Sob o comando de Claudio Ranieri, a equipe ocupa a sétima posição na Serie A, com 46 pontos, e, no momento, está fora da zona de classificação para as competições europeias.
Expulsão de Hummels facilita vitória do Athletic Bilbao sobre a Roma nas oitavas de final da Europa League
Mesmo jogando fora de casa, a Roma teve sua missão ainda mais complicada logo aos 11 minutos do primeiro tempo. O zagueiro Mats Hummels errou um passe na saída de bola e precisou cometer uma falta para impedir um contra-ataque, recebendo cartão vermelho direto. A expulsão deixou os visitantes com um jogador a menos, permitindo ao Athletic Bilbao assumir o controle da partida.
Com a vantagem numérica, os espanhóis aumentaram a pressão sobre a defesa italiana, esbarrando na grande atuação do goleiro Svilar. A única chance real da Roma no primeiro tempo veio aos 36 minutos, quando Cristante desviou um escanteio com perigo dentro da área. Já nos acréscimos, os irmãos Williams protagonizaram o primeiro gol: Iñaki cruzou, e Nico apareceu pela direita para completar para o fundo da rede, igualando o confronto no placar agregado. Antes disso, o camisa 10 já havia acertado a trave após driblar dois marcadores e finalizar colocado.
Na volta para o segundo tempo, o Athletic Bilbao manteve sua postura ofensiva, e Iñaki Williams quase ampliou em uma cabeçada para fora. Com dificuldades, a Roma se limitava a tentar levar o jogo para a prorrogação, enquanto Svilar fazia defesas decisivas para manter os italianos vivos na disputa. No entanto, a insistência dos espanhóis foi recompensada aos 22 minutos: após cobrança de escanteio de Berenguer, Yuri Berchiche desviou de cabeça e colocou o Bilbao em vantagem.
O golpe final veio aos 37 minutos, novamente com Nico Williams, que driblou dois marcadores e finalizou na saída de Svilar, anotando um belo gol e selando a classificação do Athletic Bilbao. No último lance da partida, a Roma ainda descontou com um pênalti convertido por Leandro Paredes, mas já era tarde demais. Os italianos ficaram a um gol de levar o confronto para a prorrogação, mas não conseguiram o resultado necessário.
Athletic Bilbao mira final em casa na Europa League e vaga na Champions
Além do sonho de disputar a final da Europa League diante de sua torcida, o Athletic Bilbao também busca consolidar sua presença no futebol europeu. Atualmente na quarta posição de LaLiga, a equipe de Ernesto Valverde soma 49 pontos, mantendo uma vantagem de cinco pontos sobre o Villarreal, primeiro time fora da zona de classificação para a Champions League.
O clube basco pretende unir a busca por uma vaga na principal competição europeia de clubes ao desejo de fazer história ao chegar à final da Liga Europa em San Mamés. A torcida, empolgada, segue apoiando o time na esperança de uma temporada memorável.
(Foto: Getty Images)
